الصوديوم عنصر كيميائي لامع فضي اللون، يقع في المجموعة الأولى والدورة الثالثة في الجدول الدوري، وهو فلز قلوي شديد النشاط، يحمل الرمز " Na " ، وعدده الذري 11. يتأكسد الصوديوم في الهواء؛ ليشكل أكسيد الصوديوم، لذلك يحفظ في الزيت أو الكاز، ويتفاعل بسرعة مع الماء يصل إلى الإنفجار، وفي تفاعلاته يكون أكاسيد قاعدية قوية، ويملك أعداد التأكسد: +1 ، 0 ، -1 .
للصوديوم عدة نظائر، نظيران منها مشعان، أكثرها استقراراً وتواجداً ذو العدد الكتلي 23 . إن كثافة الصوديوم أقل من كثافة الماء، ويعتبر ناقلاً حرارياً عالي الكفاءة؛ لذلك يستخدم الصوديوم السائل في تبريد المفاعلات النووية، وأهم استخداماته؛ في صنع ملح الطعام ( كلوريد الصوديوم ) الذي يوجد في دم الإنسان، وكذلك في صنع الصابون .
يعتبر الصوديوم عنصر بالغ الأهمية وفائدة في جسم الإنسان؛ إذ تعتمد العمليات الفسيولوجية فيه، وانتقال الاشارات العصبية على ادخال أيونات الصوديوم الموجبة. وهو يحمي الأنسان من الجفاف، لكن زيادته أو نقصه الحاد يؤدي لاضطرابات في ضغط الدم. يصنع من الصوديوم مركبات عدة؛ مثل: كربونات الصوديوم، ونترات الصوديوم، وبيكربونات الصوديوم.
أما النترات " NO3- " فهي أيون متعدد الذرات، شحنته سالبة، مسطح الشكل، وله عدة متصاوغات، ويعد مجموعة وظيفية، ويكوّن حمض النتريك، و يشتق منه "الاستر"، و كذلك أملاح؛ بتفاعله مع الفلز. وتستخدم النترات لصنع المتفجرات، وانتاج الأسمدة الزراعية، ويعتبر إحدى العوامل المؤكسدة، ويدخل في صناعة بعض أنواع السيراميك. توجد النترات بشكل عام في الطبيعة ذائبة المياه والجو، وتنتجها بعض البكتيريا في التربة، وكذلك تحضر صناعياً لانتاج السماد الصناعي، ويتم اختزالها إلى "نتريت"، وتصل إلى الإنسان عن طريق أوراق النباتات الخضراء؛ كالسبانخ، واللحوم الحمراء المعالجة.
لكن المشكلة تكمن في النترات بأنها تختزل إلى "نتريت" ثم إلى "نيتروزامين" المسبب للسرطان، ويتم تحويلها عن طريق اللعاب، و بكتيريا الأمعاء، ومن ثم تصل إلى الدم؛ فتحول "الهيموغلوبين" إلى "ميتهموغلوبين". ومن الأمثلة على أملاح حمض النتريك نترات البوتاسيوم، ونترات الصوديوم، ونترات الحديد، وغيرها. وتقسم هذه الأملاح إلى أملاح عضوية، وغير عضوية، نترات الصوديوم " NaNO3" هي مركب ملحي أبيض، له كتلة مولية تساوي 84.99 غم/ مول، يحضرعن طريق تفاعل حمض النتريك مع كربونات الصوديوم، يستخدم بشكل رئيس في حفظ اللحوم الحمراء، ومنع تزنخها وتلفها، ويحمل رمز " 251 E " وكذلك يستخدم في صناعة الأسمدة والمتفجرات .
