تمثل العناصر الكيميائية على اختلافها أساس علم الكيمياء حيث لا تكاد تخلو أي معادلة أو مركب كيميائي من هذه العناصر التي قام بترتيبها العالم مندليف في جدول عالي التنظيم وعلى درجة عالية من التنسيق والترتيب يعرف باسم الجدول الدوري، حيث تم ترتيب العناصر الكيميائية بالإعتماد على مجموعة من الخصائص الكيميائية والفيزيائية والتي ساعدت على ترتيب هذه العناصر في صفوف وأعمدة حيث يعرف الصف بالدورة ويعرف العمود بالمجموعة وتشترك جميعها بمجموعة من الخصائص.
ومن المعروف أيضاً أن هناك ما يعرف بالنظائر وهي مصطلح كيميائي يعبر عن نوع من العناصر الكيميائية التي تتشابه في العدد الذري وتختلف بالعدد الكتلي أي تتشابه في عدد البروتونات وتختلف في عدد اليوترونات وهذا الأمر الذي يجعل للعنصر نظائر كيميائية حيث يختلف عددها من عنصر لآخر لكنها تتجاوز الأربعين في حالة العناصر الثقيلة، وتتميز النظائر بأن لها نفس الخصائص الكيميائية للعنصر وتوجد هذه النظائر في نفس المكان في الجدول الدوري للعنصر.
وبشكل عام تقسم النظائر إلى قسمين رئيسيين ويتضمن كل منهما العناصر المستقرة والعناصر غير المستقرة أو ما تعرف أيضاً بالعناصر المشعة ويتم إنتاج العناصر المشعة صناعياً من خلال بعض التفاعلات في المفاعلات النووية حيث تنتج هذه العناصر المشعة، ويبلغ عدد العناصر المستقرة في البيئة حوالي ثلاثمئة عنصر مستقر ويصل عدد العناصر المشعة غير المستقرة والمنتجة صناعياً ما يقارب الف وخمسمائة عنصر.
ولا تقتصر العناصر المشعة على تلك الصناعية فقط بل يوجد بعض من العناصر المشعة التي وجدت على سطح الأرض منذ بداية الخلق وتلك الأخرى التي يتم إعدادها صناعياً حتى تستخدم في العديد من الإحتياجات المختلفة ومن الجدير بالذكر أنه يوجد ما يقارب 21 عنصراً في الطبيعة بالصورة النقية ودون أي نظائر وتكون موجودة بشكل طبيعي، ويتم انتاج النظائر المشعة من خلال عملية صناعية يتم من خلالها تمرير بعض من الأشعة مثل الفا أو كمية من النيوترونات أو البروتونات على العنصر المستقر لتصبح مشعة وغير مستقرة ويهدف ذلك لاستخدامها في العديد من التطبيقات الخاصة ببعض الصناعات أو المفاعلات النووية لتسنى الإستفادة منها بشكل أكبر.
وكما رأينا بأن مصطلح النظائر هو مصطلح كيميائي بحت يصعب على الناس بشكل عام معرفته ومعرفة مفهومة الكيميائي الدقيق فلا بد للشخص أن يكون على دراية بالعلوم الكيميائية التي تستطيع تحديد ماهية هذه النظائر بشكل عام وبدقة والإستفادة منها في مختلف التطبيقات والصناعات التي تدخل فيها هذه العناصر بشكل واضح وتنجز فيها العديد من الأعمال والصناعات.
