البطريق هو نوع من أنواع الطّيور التي تعيش في المناطق المتجمدة الباردة في القطب الجنوبي والشّمالي من الكرة الأرضية، ويتميّز طائرُ البطريقُ بأنّه لا يطير بسبب حجمه الكبير وجناحيه القصيرين، ويستخدم البطريق أجنحته القصيرة المدبّبة كالزعانف الّتي يجيد بها السّباحة والغوص في الماء، فهو طائر يتميّز بالسّباحة السّريعة، وهذا ما يمكّنه من الهرب من أعدائه الّذين يقومون بملاحقته مثل: الحيتان، وأسماك القرش المفترسة، والفقمة؛ حيث تصل سرعته حوالي اثنان وثلاثون كيلو متراً في السّاعة، ويستطيع أن يسبح مدّة ثلاث عشرة ساعة متواصلة، ويستطيع الغطس بمهارةٍ للحصول على طعامه من الماء.
وبمّا أنّ طائر البطريق يعيش في هذه المناطق المتجمّدة الباردة فمن الطّبيعي أنّ درجات الحرارة تكون متدنيّة جداً فقد يتجمّد أي كائن حي يعيش فيها، ولكن طائر البطريق معتاد على العيش والتأقلم مع درجات الحرارة المتدنية؛ لأنّ جسمه مزوّد بطبقة سميكة جداً من الدّهون الّتي جعلت منه مطمعاً لأن يتعرّض للصيد من قبل الإنسان للحصول على هذه الدّهون، وتغطّي جسم طائر البطريق طبقةٌ سميكةٌ وكثيفةٌ من الرّيش لذلك من الوهلة الأولى يعتبر الرّيش الذي يغطي جسمه هو من الفرو أو الشّعر، وهذا ما يميّز البطريق؛ حيث إنّ ريشه الصّغير والقصير والكثيف جداً يؤمّن له الحماية العالية من البرد ودرجة حرارة المياه الباردة التي يسبح فيها. تتشابه أغلب البطاريق في لون الرّيش الّذي يغطي جسمها فهناك لونان من الرّيش هما: اللون الأسود المائل إلى اللون الأزرق القاتم الّذي يغطي جسمه بالكامل، والرّيش الأبيض الذي يغطّي منطقة البطن كاملةً.
يشتهر طائر البطريق بمشيته التي تشبه مشية الإنسان، وهذا ما يميّز البطريق؛ حيث يستطيع أن يقف على قوائمه الخلفيّة ويكون منتصب القامة، ويستطيع أيضاً بهدوء أن يمشي على قوائمه بوقفته العاموديّة على الرّغم من جسمه الطّويل المنتفخ، وبجانب السّباحة يتميّز البطريق بقدرته على التّزحلق والانزلاق على بطنه وبخفّة على الجبال الجليديّة والثّلجيّة؛ فالبطاريق ماهرةٌ جداً بالانزلاق من صخرةٍ ثلجية إلى صخرةٍ أخرى. تتغذّى البطاريق على الأسماك الصّغيرة فهي ماهرة جداً في صيد الأسماك والحبّارات والسّرطانات، وهي تعتمد على البحار التي تتوفّر فيها الأسماك بكميّات كبيرة جداً؛ لأنّ البطاريق لا تعيش منفردة بل تعيش في جماعات كمجموعة من فصيلةٍ واحدةٍ من البطاريق، فمن الطّبيعي أن تكون المناطق التي تسكنها آمنةً لها، وعادةً تكون بعيدةً عن الشّواطىء الخطرة وبالوقت نفسه تكون متوفّرة بالطّعام .
نذكر أنّ البطريق كغيره من الطّيور يتكاثر بالبيض، وهناك أنواعٌ من البطاريق تحتاج إلى أعشاش حتّى تضع بيوضها فيها، وبالعادة أنثى البطريق تضع بيضةً إلى بيضتين طوال العام، وترقد الأم على بيوضها حتّى تفقس، والنوع الآخر من البطاريق يسمّى بالبطريق الإمبراطور أو الملك؛ فهو لا يحتاج إلى أعشاش، وإنّما عندما تضع أنثى هذا النوع بيوضها فالّذي يقوم بحضن البيض وتدفئته هو الذّكر وذلك عن طريق حمل البيض على قدميه وقيامه بتغطيته تحت ثنايا بطنه، وبقائه جالساً على البيض حتّى يفقس.
