المعادن هي إحدى أنواع المركبات التي تتركب طبيعياً في الطبيعة جراء تعرضها لعمليات جيولوجية مختلفة، أكسبتها صفاتها وخواصها الكيميائية والفيزيائية المختلفة. للمعادن خواص تميزها من بعضها، فهناك الخواص البصرية مثلاً كاللون والشفافية والبريق المعدني، إضافة إلى ذلك هناك الخواص التماسكية كالصلابة وهي مقاومة المعدن للخدش والانخلاع والانفصال وسطح الكسر والقابلية للسحب والوزن النوعي، وأخيراً هناك الخواص كالكهربائية والمغناطيسية ودرجة الانصهار.
تستخدم المعادن بدرجة أساسية كمدخلات إنتاج صناعية للمصنوعات، فهناك صناعة السيارات والطائرات والآلات والصناعات الثقيلة الأخرى، وهناك استخدامها في البناء وخصوصاً الحديد، وفي صناعة أعمدة الإنارة وخطوط توزيع الطاقة الكهربائية وأبراج الاتصالات وفي صناعة المركبات الفضائية والصواريخ. أما في الطب سواء في الأجزاء الاصطناعية أم في الأدوات الطبية، وأيضاً تستخدم المعادن لأغراض الزينة كصناعة المجوهرات، وهناك استخدام في الصناعات الحربية المختلفة، إضافة إلى ذلك تستخدم المعادن في عمل ديكورات مختلفة داخل الأماكن المغلقة، وكل معدن يمتاز في صناعة محددة فالحديد مثلاً في البناء والذهب في المجوهرات أما النحاس فيستخدم في صناعة الموصلات الكهربائية المختلفة، وتختلف استخدامات المعادن باختلاف خصائصها التي تمتاز بها، فهناك معادن ذات أوزان خفيفة وصلابة عالية وهناك معادن توصيلها الكهربائي احسن وأفضل من المعادن الأخرى وغيرها العديد من الخصائص المختلفة.
يتنوع توزع المعادن في الطبيعة فكل دولة وكل منطقة تمتاز بنوع معين محدد من المعادن، فعلى سبيل المثال تمتاز القارة الإفريقية بتواجد المعادن الكثيف فيها، وخصوصاً الذهب، لهذا فإفريقيا تمتلك ثروات هائلة جعلت الدول الأخرى تتصدق عليها وتتمنن بعدما نهبتها خلال الحملات الاستعمارية التي جاءت بحجة التطوير والتحسين.
لا يخلو بيت من وجود المعادن فيه واستخدامات متعددة، لهذا فالمعادن ضرورية جداً، وقد اهتم الإنسان بها منذ القديم وورد ذكرها في القرآن الكريم في عدة مواضع وأشهرها في قصة ذو القرنين، إلى ذلك فقد حسن الإنسان من خصائص المعادن فأصبح هناك ما يعرف بالسبائك وهي عبارة عن مزيج من المعادن، تكتسب صفات مهمة جديدة، فمن هذه الصفات مثلاً زيادة الصلابة واختلاف درجات الحرارة الانصهارية وغيرها العديد من الصفات.
والمعادن في الدول ثروة قومية تعتمد عليها الدول في زيادة صادراتها، وبالتالي زيادة دخلها ومنتوجها القومي وتحسين حياة الشعوب الاقتصادية، وعملية استخراجها من الأرض تعرف بالتعدين، وهي صناعة استخراجية قائمة بذاتها، يعمل فيها العديد من الناس ويعتاشون منها. لهذا السبب فالمعادن مهمة جداً قي حياتنا على جميع المستويات والأصعدة المختلفة.
