تعريف ومعنى الكوكب بشكل عام هو أي جرم سماوي مستقل بذاته ولا يتبع كوكباً آخراً أو يدور حول كوكب آخر وإلا سمي بهذه الحالة قمراً ، والكوكب هو كل جرم سماوي غير مضيء بحد ذاته وإنّما يعكس ضوء نجم آخر يتبع له ويدور حوله .
ومن التّعريف أعلاه فإننا نجد أن أقرب كوكب لكوكب الأرض هو كوكب المريخ والذي يطلق عليه اسم الكوكب الأحمر ، لأن لون تربته وصخوره وسطحه بشكل عام تميل إلى الحمرة .
وكوكب المريخ مساحته أصغر قليلاً من الأرض ، وتنعدم على سطحه الحياة ، أو هذا على الأقل تعرف ما هو متوفّر لدى العلماء من معلومات عنه ، فلا يوجد هناك أكسجين على سطحه ، ولا زالت أبحاث العلماء جارية لاكتشاف وجود ماء من عدمه عليه ، مع أن هناك شكوك كبيرة بإمكانية وجود الماء في باطنه أو في أماكن معينة على سطحه ، وهناك شكوك كبيرة بوجود بعض الخلايا الأولية لبعض أشكال الحياة على سطحه أو في جوفه .
وقد سجلت المراكب الفضائية كثيراً من الصور تشير إلى كثير من المعالم على سطحه والتي من غير الممكن أن تكون قد نحتت بمحض الصدفة كتعرف على ما هى عليه الآن ، وإنّما كل الشواهد تؤكد أنها موجودة على تعرف على ما هى عليه بفعل فاعل ، مما يجعل المسألة تفتح بعداً آخراً يتعلّق بإمكانية وجود مخلوقات غيرنا في هذا الكون .
وسطح المريخ جاذبيته تقترب من جاذبيتنا ، وتضاريسه تشبه إلى حد بعيد تضاريس كوكبنا ، وقد تخيل العلماء بل وأكّدوا بإمكانيّة استحداث الأكسجين من الماء المذاب فيه بعد خمسين عام من تاريخنا هذا مما يجعله كوكباً قابلا لحياة البشر عليه ، وقد نشرت ناسا كثيرا من البرامج التخيلية التي تظهر الكوكب وقد امتلأت وديانه بالماء ، وعلت سطحه الأشجار والنّباتات ، فكان يشبه الأرض بل بدا كنسخة طبق الأصل عنها ، وليس من قبيل الصّدفة أن نجد معظم قصص النّاس المرتبطة بالفضاء والمخلوقات التي فيه يحتل المريخ نصيب الأسد في حكاياتها ورواياتها المختلفة .
