تتنوع الأفكار في العقول، بين الأفكار الضعيفة والأفكار المقبولة والأفكار الجيدة والأفكار الممتازة والأفكار الإبداعية والأفكار التي تحدث نقلات في التاريخ الإنساني والأفكار الهدامة والأفكار الشريرة والأفكار المدمرة والأفكار التافهة والأفكار الساقطة، ولكن هذه الأفكار تأخذ منحى آخر غير الذي بدأت به عندما تطبق عملياً على أرض الواقع. ولتطبيقها على أرض الواقع يجب بلورتها وإعادة صياغتها لتصبح ملائمة للتنفيذ والتطبيق.
التصميم هو إعادة تشكيل الأفكار وصياغتها لتطبيقها عملياً، وتكون هذه الصياغة بدراسة جميع الجوانب المتعلقة بهذه الفكرة ووضع تصور مبدأيٍّ للشكل الذي ستكون عليه، مع الأخذ بعين الاعتبار جميع الجوانب التي ستتأثر بها هذه الفكرة عند تنفيذها عملياً وكيف ستؤثر هي بالبيئة التي ستوضع فيها.
يمكن للتصميم أن يأخذ أشكالاً عديدة، فالتصميم الهندسي للمباني هو عملية رسم المبنى المراد بناؤه، مع الأخذ بعين الاعتبار الاستخدامات التي سيبنى لأجلها هذا المبنى وجميع الظروف التي سيتعرض لها من ظروف جوية وجيولوجية وأحمالٍ ستوضع على طوابقه، والتصميم الهندسي لسيارة مثلاً هو رسم الشكل العام لهذه السيارة ودراسة الطريقة التي ستتكون بها قطعها حتى تصبح مناسبة لكافة الاستخدامات فمثلاً السيارة المصممة للاستخدامات داخل المدن تختلف عن السيارات المصممة لمناطق الوعرة تختلف عن السيارات المصممة للمناطق ذات الظروف الجوية الصعبة كالتي تكثر فيها الثلوج تختلف عن السيارات المصممة للعائلات تختلف عن السيارات الرياضية كسيارات الرالي أو الفورميلا ون (F1). أما تصميم الآلات فهو عملية تصميم القطع لتتناسب مع الوظيفة التي ستؤديها الآلة، وتصميم الروبوتات هو عملية ابتكار لشئ سيحل محل الإنسان في مجال معين وعملية تصميم الرسوم المتحركة مثلاً تأخذ مراحل عدة منها وضع تصور عام للشخصيات وأشكالها ثم رسمها ثم تحريكها ثم وضع الأصوات المناسبة لها. وبهذا فإن عملية التصميم تختلف من محال لآخر إلا أن كافة المجالات تشترك بأن هناك فكرة يجب تنفيذها عملياً وتشترك أيضاً بوجوب أخذ العوامل المحيطة والتي ستوضع الفكرة عند تطبيقها عملياً بها بعين الاعتبار.
يجب أن يتميز المصمم بصفات أساسية منها أنه يجب أن يكون صاحب خيال واسع، وذاكرة حديدة، وذكاء ممتاز، كما يجب أن يتميز بالقدرة على الانتباه على أدق التفاصيل وأشدها تأثراً لأن أي خلل في عملية التصميم سينعكس بالضرورة على الفكرة عند تنفيذها مما قد يسبب في بعض الأحيان كوارث هائلة في الأرواح أو الأموال، فالجسور والأبنية قد تنهار بسبب عدم الانتباه عند إجراء العمليات الحسابية الهندسية عند التصميم، والسيارات أيضاً قد تتسبب بالحوادث نتيجة خلل في مرحلة التصميم. لذلك فمرحلة التصميم مرحلة حساسة في أغلب المجالات يجب الانتباه لها والعناية بها بشكل جيد.
