الثديات هي أي حيوان له هيكل عظمي ودم دافئ , وتلد صغارها ولادة ويتغذى الصغار بحليب الام الذي يخرج من الثدي وهذا سبب تسميتها الرئيسي بالثديات , يقدر عدد أنواع الثديات باكثر من 6000 نوع ولم يعرف العلم الا 5487 نوع مقسمة إلى 29 رتبة و153 عائلة و1200 فصيلة وتصنيفها يكون كالتالي :
أوّل تصنيف مقسم إلى ثلاثة أصناف حسب الجنين وتكوينه كالآتي :
1.الثدييات الكيسية : وهي ثدييات تلد صغار غير كاملة التكوين وتتجه الصغار أولد ولادتها إلى كيس أسفل يطن الأم وتبدأ بالرضاعه من أثداء الأم التي تكون على شكل غدد لبنية متواجدة أسفل الكيس أيضاً لمدة عدة أشهر حتى يكتمل نموها وتخرج من الكيس , كالكنغر والأبسوم والفأر الكيسي والكوالا .
2. الثدييات المشيمية : وهي ثديات تلد صغاراً كاملة وتتوزع تقريباً على 15 رتبة متباينة الحجم .
3. الثدييات الأولية : وهي ثدييات تتكاثر بالبيض وتحضنه حتى يفقس وتملك الأنثى غدد لبنية يسيل على بطنها ويرضعه الصغار وهذا النوع يتعبه حيوانين مكتشفين في استراليا وهما النمل الشوكي ومنقار البط .
التصنيف الثاني حسب الرتبة وأهم هذه الرتب :
1.رتبة الرئيسيات
2. رتبة القوارض
3. رتبة آكلات الحشرات
4. رتبة الثدييات المائية
5. رتبة الحافريات
6. رتبة الأرنبيات
7. رتبة الخفاشيات
8. رتبة اللواحم
9. رتبة الخفاشيات
10. رتبة الخرطوميات
11. رتبة الثدييات عديمة الأسنان
ما يميز الثدييات عن غيرها بشكل رئيسي أن حرارة جسمها ثابتة وهذا ما يمكنها من العيش في جميع البيئات ليس كالزواحف أو الرمائيات التي لا تستطيع العيش في البرد الشديد والحر الشديد معاً , ومن المميزات الأخرى المهمّة :
1.يغطي جدلها الشعر أو الوبر أو الفرو مما يساعدها على حفظ حرارة أجسادها .
2. يحتوي جلدها على عدد كبير من الغدد كالغدد اللبنية لدى الإناث والغدد العرقية التي تساعد على خفض حرارة الجسد ويحوي على غدد تفرز هرمونات مختلفة تتحكم بوظائف وشكل الجسد .
3. يتكون قلب الثدييات جميعها من أربع حجرات .
4. تصفي الثدييات فضلاتها داخل الكليتيين ويتم النخلص منها على شكل بولينا .
5. لمعظمها صيوان أذن وتختلف درجات السمع عندها .
6. دماغ الثدييات متطور عن الصنوف الأخرى من الحيوانات وهي ذات قابلية للتعلم وحفظ المعلومات .
7. رئتي الثدييات تأخذ حيز واسع في الصدر ولها دور مهم جداً في عملية التنفس بسبب كبر حجمها .
