الخفاش أو الوطواط هو أحد الحيوانات الثدييّة التي تنشط ليلاّ والّتي إرتبطت بالعديد من الخرافات كمصّاصي الدماء، وهو الحيوان الثدييّ الوحيد القادر على الطيران.
إنّ الخفافيش تشمل العديد من الأنواع وهي منتشرة في العالم بشكل لا حصر له ممّا أدى إلى صعوبة دراسة سلوكها وقلة المعرفة عن دورات تكاثرهاولكن ممّا عرف عنها ومن الأنواع التي تم دراستها يمكن القول أنّ الخفافيش لها مواسم تكاثر كمعظم الحيوانات الأخرى يمكن أن ينكح خلالها الفرد العديد من الإناث، ويكون موسم التكاثر في الربيع للأنواع التي تعيش في مناخ معتدل، وهنالك بعض الأنواع الأخرى كالخفافيش البنية الصغيرةالتي تقوم بعملية التزاوج خلال فترة الخريف وتبيت بعدها بياتاً شتوياً تبقى خلالها الحيوانات المنوية كامنة في الإناث حتى تنهض من سباتها في الربيع فتقوم الحيوانات المنوية بتخصيب البويضة، وهي أحد الإسترتيجيات الّتي تستخدمها الخفافيش الإناث للتحكم بوقت الولادة حيث يكون المناخ مناسبا للولدة ولرعاية الرضيع من حيث توفر الطعام ودرجة الحرارة.
ومن الأمثلة الأخرى على دورات الإخصاب هو خفاش الفاكهة الأصفر الباهت وخفاش الفاكهة المكسيكي حيث تحدث عملية الإخصاب مباشرة بعد النكاح لكن البويضة المخصبة تتوقف لعدة أشهر عن النمو.
تتراوح فترة الحمل لدى الخفاش ما بين أربعين يوماً إلى ثمانية شهور تهاجر فيها الإناث الحوامل في العديد من الأنواع إلى مستوطنات تضم المئات من الإناث الحوامل، حيث تكون هذه المستوطنات أكثر دفئا من المستوطنات التي تعيش فيها في العادة، وتلد معظم الخفافيش مرة واحدة في السنة ومنها ما يلد توأماً، ومنها ما يلد ثلاثة كالخفاش ذي الذيل الشعري.
وعند عملية الولادة تنزل الخفافيش من ناحية المقعد لتقليل فرص تعلق الأجنحة بقناة الولادة، ويزن المولود الجديد من 25% إلى 30% من وزن الأم وتكون أجنحة الوليد صغيرةً جداً حيث لا يستطيع إسخدامها من أجل الطيران.
ويقوم الوليد بالتعلق بالأم بالمقلوب في أولى الأيام من أجل الرضاعة، وتقوم الأم بترك الرضيع عدة ساعات كل يوم من أجل الإصطياد حيث أنها لا تستطيع القيام بذلك وهي تحمله، وعندما تعود الأم إلى الحضانة تقوم بالتعرف على الرضيع من بين العديد عن طريق تذكرها للمكان الذي تركته فيه وعن طريق رائحته وصوت صياحه، حيث تقوم الخفاشة المكسيكية ذات الذيل الحر بالتعرف على طفلها من بين 3000 رضيع في المتر المربع الواحد بالكهف.
وتنمو الخفافيش الصغيرة بشكل سريع إذ إنّها تتعلم الطيران خلال 18 يوماً، ولكن صغار خفاش مصاص الدماء تحتاج للعناية بصغيرها مدة تتراوح ما بين 6 إلى 9 شهوور بعد الولادة تعيش بعدها الخفافيش بشكل عام مدة تتراوح ما بين 10 إلى 20 عاماً، وقد تطول هذه المدة إلى 32 عاماً كما في الخفاش البني.
