يُعدّ الحوت من الحيوانات التي تنتمي إلى الثديّات البحريّة، وهو يُعدّ من أكبر المخلوقات المعروفة في الوقت الحاضر. وتعتبر الحيتان كتلك التي تُعرف بالحيتان الزرقاء من الأنواع المُهدّدة بالانقراض، وهي أيضاً من أكبر أنواع الحيتان حجماً، ويمكن أن تجد الحيتان في الشمال الشرقيّ من المحيط الهادي، وفي المحيط الهندي، وكذلك في القطب الجنوبيّ، وفي المنطقة الشماليّة من المحيط الأطلسي.
تعتمد الحيتان في غذائها على الأسماك الصغيرة وعلى القشريات الصغيرة من الإيفوزيات، والتي تُعتبر الغذاء المفضّل لها وخاصّةً للحوت الأزرق والمجدافيّات أو مجدافيات الأرجل أيضاً، ولكن بكميّة أقل من القشريّات الإيفوزيّة، وكما تتغذّى أيضاً على العوالق الحيوانيّة المختلفة ومنها: عوالق الكريل كالكريل الليليّ أو الجنوبيّ، والكريل الكريستاليّ، والكريل الرائع، والكريل الفالنتيني، وكما يتناول الحوت الحبّار أيضاً.
ويحتاج الحوت البالغ والحوت الأزرق على وجه التحديد 1.5 مليار سعرة حراريّة بشكلٍ يوميّ لكي يحصل على الطاقة الكافية واللازمة له للحياة، ولذلك فهو قد يستهلك حوالي 40 مليون من عوالق الكريل، وحوالي أكثر من ثلاثة آلاف من القشريّات الإيفوزيّة، وهذا كله في يوم واحد، ويمتلك الحوت القدرة على تخزين كميات كبيرة جداً من الطاقة؛ إذ يمكن له أن يتناول من غذائه حوالي 90 ضعفاً من مقدار الطاقة الّتي يحتاجها لليوم الواحد.
أمّا عن عادات الحوت الغذائيّة، فهي قد تتغيّر من موسم إلى آخر اعتماداً على مواسم التكاثر للحيوانات التي يتغذّى عليها، وعلى وجوده في أماكن تواجدها هي؛ فالحيتان عندما تكون في المناطق التي تتواجد فيها الإيفوزيات بكثرة كما في منطقة قارة القطب الجنوبيّ تصبح في غاية الشراهة، وتتناول أضعاف ما تأكله في المعتاد بهدف تخزين الطاقة التي توفّرها لها هذه المخلوقات، وذلك قبل أن تهاجر الإيفوزيات وتذهب كي تتكاثر في المناطق التي تكون فيها المياه قريبة من خطّ الاستواء حيث الدفء، فهناك يقلّ عدد هذه المخلوقات، وبالتالي يصبح الحصول على كميّات كبيرة منها أمراً صعباً.
في خلال فترة النهار تضطر الحيتان إلى الغوص لمسافة تُقارب المئة متر تحت سطح الماء كي تحصل على طعامها، بينما في خلال فترة الليل فإنّها تأكل على السطح؛ إذ إنّ الإيفوزيات تتحرّك هناك، وتتراوح المدّة التي يقضيها الحوت تحت الماء عند غوصه من عشر دقائق وحتى العشرين دقيقة، وهذا الغالب على معظم الحيتان؛ إذ إنّ هناك من يستطيع منها البقاء أكثر من هذه المدّة بدقائق أخرى. أمّا عن الآليّة التي يتناول فيها الحوت طعامه فهي بواسطة الاندفاع والابتلاع؛ فهو يندفع في اتجاه غذائه فاتحاً فمه، ممّا يجعل الماء وما يحمله من مخلوقات من الإيفوزيات والقشريّات الأخرى إضافة إلى الأسماك وحتى الحبار وغيرها تبقى في فمه، ويعمل الضغط الناتج عن الكيس البطنيّ وكذلك اللسان على عصر الماء من خلال الصفائح البالينيّة الموجودة لديه، وعندها يقوم الماء بابتلاع ما تبقّى من مخلوقات في فمه.
