بسم الله، والصلاة والسلام على رسول الله. وبعد،
إن البترول هو عبارة عن سائل ثقيل وثخين، أي ذو كثافة عالية، لونه أسود، وقد يميل في بعض الأحيان إلى البني أو غير ذلك من الألوان. وهذا السائل قابل للاشتعال؛ وذلك بسبب المواد الموجودة فيه، والتي تعطيه هذه القابلية. وبالتالي فإن البترول هو من أهم مصادر الطاقة في العالم، كما يعتمد عليه اعتماداً كبيراً في الكثير من الصناعات، مثل الصناعات البتروكيماوية، وهي الصناعات التي تعتمد بشكل أساسي على المواد المستخرجة من البترول، ومن أهم هذه الصناعات: البلاستيك، ومواد التنظيف، وغير ذلك. ونظراً للأهمية وفائدة الكبيرة للبترول، فإن البعض يطلق عليه أحياناً: الذهب الأسود.
يستخرج البترول من باطن الأرض، حيث يتواجد في الطبقات العليا من القشرة الأرضية، وهذا السائل هو عبارة عن خليط معقد من العديد من المواد الهيدروكربونية السائلة، وهو يختلف عن الغاز الطبيعي الذي يتكون من المواد الهيدروكربونية الغازية. وهناك العديد من النظريات التي وضعها العلماء لتفسير نشأة النفط، ومنها ما يسمى بالنشأة العضوية للنفط، حيث يعتقد بعض العلماء بأن أصل البترول هو كائنات حية ماتت قبل ملايين السنين، ثم دفنت في باطن الأرض وتحللت، وشكلت مواداً عضوية، وصخوراً رسوبية، ومع مرور الزمن، وبفعل الحرارة والضغط العالي تحولت هذه المواد العضوية إلى بترول. فهذه النظرية التي عليها أكثر العلماء، ولكن هناك من يشكك بصحتها. والله تعالى أعلم.
ويسمى البترول باسم آخر، وهو: (النَّفْط)، وضبط التشكيل لهذه الكلمة هو: تشديد النون مع فتحها، وتسكين الفاء. فالبترول والنفط مترادفان، فالبترول هو النفظ، والنفط هو البترول. والنفط بالإنجليزية يترجم إلى (Oil)، وتحمل هذه الكلمة الإنجليزية العديد من المعاني أخرى، ومنها: الزيت. أما البترول فيترجم إلى (Petroleum). وهناك كلمة إنجليزية أخرى قد تلتبس على البعض وهي (Petrol)، وهذه الكلمة ليست مرادفة للكلمة السابقة، وإنما تطلق على إحدى مشتقات النفط، فكلمة (Petroleum) هي النفط الخام، أما كلمة (Petrol)، فهي تمثل أحد المشتقات التي تشتق من هذا النفط الخام، حيث تعني: البنزين، أو كما يسمى في الولايات المتحدة الأمريكية بـ (الجازولين)، أو بالإنجليزية (Gasoline). فكلمة (Petrol) هي كلمة بريطانية، بينما كلمة ((Gasoline هي كلمة أمريكية، وكلا الكلمتين يراد بهما البنزين الذي يستخدم وقوداً للمركبات.
وكلمة البترول هي الترجمة الحرفية للكلمة الإنجليزية (Petrol) التي سبق الكلام عنها، ولكنها لا تعني نفس معنى هذه الكلمة الإنجليزية، فهي في اللغة العربية تطلق على النفط الخام.
