ولاية كاليفورنيا هي إحدى الولايات التي تقع في على السّاحل الغربي للولايات المتحدة الأمريكية، وتعتبر من أشهر الولايات الأمريكية، ويحيط بولاية كاليفورنيا من الشّرق ولاية نيفادا، ومن الغرب المحيط الهادئ، ومن الشّمال ولاية أوريغون، ومن الجنوب باخا كاليفورنيا المكسيكية، وتحتضن ولاية كاليفورنيا أشهر المدن الأمريكية وهي مدينة لوس أجلوس، سان دييغو، سان خوسيه، وسان فرانسيسكو وحقيقةً هذه أشهر المدن حيويةً وقوةً واكتظاظاً بالسّكان.
تعتبر ولاية كاليفورنيا هي من أكبر الولايات مساحةً بعد ولايتي تكساس وآلاسكا، وتتميّز هذه الولاية بالتّنوع الجغرافي والمناخي، حيث سنجد بأنّ هذه الولاية تطل على سواحل المحيط الهادئ، وتمر بها جبال سييرا نيفادا وجبل ويتني، وتحتضن أيضاً أحد الصّحاري الشّهيرة وهي صحراء موهافي، وكذلك تشتهر بغابات تنوب ردوود، فكاليفورنيا متنوعة جداً بالتّضاريس الطّبيعية وكذلك تشتهر بالمحاصيل الزّراعية التي يُضرب بها المثل وبالمزارع الشهيرة بالإنتاج العالمي بالمنتوجات الزّراعية المتنوعة، حيث تتركّز الزّراعة في الوادي الأوسط الذي يتخلّله مرور نهرين شهيرين وهما نهر سان جواكوين ونهر ساكرامنتو اللذان جعلا من الوادي منطقة خصبةً جداً صالحة لجميع أنواع المحاصيل الزّراعية، وهذه الولاية مشجّعة جداً كوجهة سياحيّة للتنقّل بين السّهول والجبال والصحاري والسّواحل، عدا عن ذلك فهي تحضن ثمانية آلاف بحيرة، وكذلك تضم أعلى شلالات في القارة الأمريكيّة وهي شلالات ريبون، فالزّائر لهذه الولاية لن يجد الملل في رحلته أبداً.
سُميت ولاية كاليفورنيا بهذا الاسم تشبيهاً لها بالجنّة الخياليّة، فكاليفورنيا كلمة إسبانية الأصل تمّ ذكرها في كتب التّاريخ الإسبانية، حيث كانت هذه الولاية أحد المستعمرات الإسبانية الشّهيرة، وأوّل من أطلق هذا الاسم هو دييغو دي بيسيرا أحد قادة البعثة الإسبانية أثناء الاستعمار الأوروبي لأمريكا، وكان يتراوح عدد السكان الإسبانيين الذي سكنوا الولاية أربعة آلاف شخص لذا كانت اللغة الشهيرة لهذه الولاية هي الإسبانية، وبعد ذلك تمّ اكتشاف الذّهب في القرن التّاسع عشر، وأصبحت الولاية تستقطب الكثير من النّاس المختلفين في الثّقافة واللغة بحثاً عن الذّهب الذي كان سبباً رئيسيّاً لاستقرار الكثير من النّاس فيها.
نذكر أنّ كاليفورنيا كانت تَتبع جغرافيّاً وسياسيّاً تحت الحكم المكسيكي وكانت تسمّى بألتا كاليفورنيا عام 1821م، وكان نظام الحكم فيها ملكي، ولكن عام 1846م نشأت الحرب بين الولايات المتحدة والمكسيك والذي نتج عنها تخلّي المكسيك عن هذه الولاية، وإعلانها ولاية أمريكيّة من الولايات المتحدة الأمريكية، كما وأصبح نظام الحكم فيها جمهوري، وتطوّرت المدن الموجودة في كاليفورنيا نقلةً نوعية واضحة على الأنشطة الاقتصادية والسّياسية والسّياحية في هذه المدن، حيث يُطلق على مدينة لوس أنجلوس مدينة التّرفيه العالمية، ويعني اسمها المدينة التي لا تنطفئ فيها الأضواء ليلاً أو نهاراً، وهذا دليل على نشاط وحيوية المدينة التي تتتواجد بها هوليوود أكبر المراكز العالمية لصناعة السّينما، وكذلك مدينة ديزني لاند الشّهيرة كمدينة ترفيهيّة عالمية.
