العالم القديم يختلف عن العالم الحديث من حيث المساحة، ويقصد بمصطلح العالم القديم ذلك العالم الذي كان الناس يعيشون عليه في القرون الوسطى قبل اكتشاف ما يعرف بالعالم الحديث من قبل الرحلات الاستكشافية الأوروبية، حيث خرجت هذه الرحلات من عدة دول أوروبية وأهمها البرتغال وإسباينا، فتم اكتشاف قارات جديدة من العالم وهي أوقيانوسيا والأمريكيتين الشمالية والجنوبية، فالقارات القديمة التي شكلت ما يعرف بالعالم القديم هي القارة الأوروبية والقارة الآسيوية والقارة الإفريقية، فكانت الحضارات القديمة والتوزع السكاني متركزة بشكل أساسي في هذه القارات، فهي أصل العالم وهي مركز كل تطور حاصل الآن، وإلى الآن لا زال دورها أساسياً في باعتبارها مركز العالم وثقله.
قارة آسيا:هي القارة الأكبر في العالم وأكثرها تمركزاً للسكان، وهي القارة المهمة من الناحية التاريخية، فهي مهد الحضارات والأديان قديماً وكانت محط الأنظار ومركز الصراعات حتى يومنا هذا، استطاعت هذه القارة الضخمة أن تضم حضارات عريقة على امتداد التاريخ القديم، فنشأت فيها الحضارة الصينية، وتعاقبت الحضارات الهندية، مع وجود الدولة الروسية الكبيرة التي تشكل مساحة كبيرة من مساحة أراضيها. أما بالنسبة للمنطقة العربية والغربية من هذه القارة فهي مهد الأديان ففيها أكثر بقاع العالم قدسية فلسطين التي يدعي يوجد لجيمع أتباع الديانات ارتباطاً بها إضافة إلى الحضارة العربية والإسلامية التي أنارت العالم من مكة والمدينة في شبه الجزيرة العربية، ولن ننسى الحضارة اليمينة العريقة وحضارات ما بين النهرين دجلة والفرات كالحضارات السومرية والبابلية وغيرهما، وأخيراً الدولة العثمانية التي حكمت بقاعاً كثيرة من بقاع العالم.
قارة إفريقيا:إفريقا تكمل آسيا وآسيا تكمل إفريقيا، فالحضارات الناشئة في آسيا لا بد وأن تمتد إلى إفريقيا في يوم من الأيام والعكس صحيح، فلقد كانت إفريقيا مهد الحضارة الفرعونية وباقي حضارات النيل، وهي أيضاً امتداد للحضارة الرومانية والإغريقية التي سيطرت على العالم في يوم من الأيام من أوروبا، والحضارة الإسلامية التي سيطرت على العالم من شبه الجزيرة العربية، تحتوي القارة الإفريقية على بلد مهم جداً يمثل محوراً هاماً ورئيسياً حتى هذا اليوم وهي مصر العظيمة، عدا عن البربر الذين كانوا متواجدين في شمالها في القديم من الزمان، عدا عن الدول والحضارات القديمة التي ظهرت من إفريقيا وأثؤت على القارات الأخرى وخاصة القارة الأوروبية.
قارة أوروبا:تحتوي القارة الأوروبية على الحضارة اليوناينة القديمة التي كانت تعتبر منارة العلم في العالم في وقتها وآثارها موجودة إلى الآن، كما أنها مهد الحضارة الرومانية، وفيها دول مهمة كفرنسا وبريطانيا واسبانيا، وهي التي اكتشفت دول العالم الحديث عن طريق البعثات الاستكشافية.
