العُقَاب - بضم العين، وفتح القاف - : هو نوع من أنواع الطيور الجارحة، ويتبع رتبة الجوارح من الطيور، وينتمي للفصيلة أو العائلة البازية.
وقد جاء ذكر هذا الطائر في معاجم اللغة، حيث يقول صاحب معجم مقاييس اللغة: « العُقاب من الطير، سُمِّيت بذلك لشدتها وقوتها، وجمعه: أَعْقُب، وعِقْبَان، وهي من جوارح الطير. »، فالعقاب قد سُمِّي بهذا الاسم لشدته وقوته، حيث أن اسم العقاب مشتق من جذر اللغوي (عقب)، وهذا الجذر يدل في أحد أصوله على الشدة والقوة والعلو. والعقاب يُجْمع على عدة وجوه، وهي: أَعْقُب (بفتح الألف، وتسكين العين، وضم القاف)، وأَعْقِبَة (بفتح الألف، وتسكين العين، وكسر القاف)، وعِقْبَان (بكسر العين، وتسكين القاف، وفتح الباء)، وعَقَابين (بفتح العين والقاف)، ويعتبر هذا الجمع الأخير هو جَمْع الجمع. ولعل الجمع الأشهر من هذه الجموع هو: عِقْبَان.
ويُسَمَّى صغير العقاب بـ (الهيثم)، فالقول المشهور عند أهل اللغة: أن الهيثم هو صغير العقاب، أو فرخ العقاب. ويُتَرجم العقاب إلى اللغة الإنجليزية بكلمة (Eagle)، ويخطأ البعض عندما يترجم كلمة (Eagle) بالنسر، إذ أن النسر هو طائر مختلف عن العقاب، والترجمة الصحيحة للنسر إلى اللغة الإنجليزية هي: (Vulture).
يعتبر العقاب من الطيور الجارحة القوية بمناقيرها وأجنحتها ومخالبها، حيث يعتبر من أقوى الطيور في العالم، كما يمتاز بسرعة الطيران، وحدة البصر، ويقال: بأن الصقر يفر منه إذا رآه. ويعتبر العقاب عند البشر رمزًا للقوة والشجاعة وشدة البأس، وقد وضعت معظم الدول صورة العقاب على شعاراتها وأعلامها الرسمية؛ وذلك لتظهر للعالم بأنها دول قوية!
وينتشر طائر العقاب في كل أنحاء العالم، وله الكثير من الأنواع، والتي تصل إلى أكثر من ستين نوعًا. وأكثر هذه الأنواع توجد في قارتي: أسيا، وأوروبا، وهناك من الأنواع ما تتواجد بكثرة في قارة دون غيرها، ومنها العقاب الأصلع الذي يتواجد بكثرة في قارة أمريكا الشمالية، حيث تعتبر قارة أمريكا الشمالية موطنه الأصلي. وهناك نوع من العِقْبان يعرف بـ (العقاب الذهبي)، ويتواجد هذا النوع بكثرة في النصف الشمالي للكرة الأرضية، وقلما تجد له أثرًا في النصف الجنوبي، حيث يتواجد بكثرة في قارة آسيا، وأوروبا، وشمال قارة أفريقا، وقارة أمريكا الشمالية.
والعقاب هو من الطيور المحرم أكلها في الإسلام؛ لأنه من ذوات المخالب التي نهى عن أكلها رسول الله صلى الله عليه وسلم، كما نهى أيضًا عن أكل ذوات الأنياب من السباع. فعن ابن عباس رضي الله عنه قال: « نهى رسول الله صلى الله عليه وسلم عن كل ذي نابٍ من السباع، وعن كل ذي مخلبٍ من الطيور. » [رواه مسلم].
