يعد المريخ رابع كواكب المجموعة الشمسية من حيث البعد عن الشمس النجم الذي تدور حوله كل كواكب هذه المجموعة، وهو جار الأرض ويصنف على أنه من الكواكب الصخرية، حيث يشبه الأرض إلى حد بعيد جداً. هناك فرضية تختص بأصل تسميته بهذا الاسم تقول أنه سمي بهذا الاسم لأنه أمرخ والأمرخ هو الذي تظهر البقع الحمراء عليه، ويميل لون هذا الكوكب إلى الحمرة بسبب تواجد غاز أكسيد الحديد الثلاثي بنسبة كبيرة فيه. أما الفرضية الأخرى فهي تعود بأصل التسمية إلى اسم إله الحرب الروماني مارس. كما ويسمى كوكب المريخ باسم الكوكب الأحمر.
معلومات عامة عن كوكب المريخ: يبلغ قطر كوكب المريخ حوالي 6800 كيلومتراً، فإذا ما أردنا مقارنة قطره بقطر الأرض نجد ان قطر الأرض يقدر طوله بضعف طول قطر كوكب المريخ. ومن هنا يعد كوكب المريخ ثاني أصغر كوكاب المجموعة الشمسية بعد أقرب الكوكاب إلى الشمس وهو كوكب عطارد، أما مساحة كوكب المريخ فتبلغ تقريباً ربع مساحة كوكب الأرض. مدار المريخ حول الشمس يبعد عنها حوالي 228 مليون كيلومتر، وهذا الرقم يمثل مرة ونصف المرة من البعد بين الشمس ومدار كوكب الأرض. إضافة إلى ذلك فإن حجم هذا الكوكب يقدر بـ 15% من حجم كوكب الأرض أي ما يقترب من 6.3X10^11 كيلومتراً مكعباً. في حين تقدر كتلة كوكب المريخ بحوالي 10% من كتلة كوكب الأرض أي ما يقترب من 6.4X10^23 كيلو جراماً. يميل محوره حوالي 25 درجة. كما ويحتوي غلافه الجوي على عدد من العناصر من أبرزها غاز ثاني أكسيد الكربون وغاز النيتبروجين وغاز الأرجون وغاز الأكسجين وغاز أول أكسيد الكربون والماء.
يدور حول كوكب المريخ قمران يطلق على الأول اسم ديموس وهي كلمة تعني الرعب بينما يطلق على الثاني تسمية فوبوس أي الخوف. كما ويحتوي كوكب المريخ على أكبر بركان في المجموعة الشمسية كلها سمي بأوليمبس مونز نسبة إلى جبل الأولمب. كما وتبلغ درجة حرارة هذا الكوكب حوالي 27 درجة مئوية، في حين تبلغ درجة الحرارة الدنيا حوالي 133 درجة مئوية تحت الصفر. وأما التباين الكبير في درجات الحرارة نسبة إلى السنة المريخية والتي تقدر بحاولي 687 يوما أرضي إلى الفرق الكبير في البعد بين موقعه في الأوج وموقعه في الحضيض أثناء دورانه حول الشمس، فيبعد وهو في الأوج حوالي 250 مليون كم عن الشمس في حين يبعد وهو في الحضيض عن الشمس مسافة تقدر بـ 206 مليون كيلومتر. وهذا الفرق في البعد يسبب فرقاً في درجات الحرارة الساقطة على هذا الكوكب يقدر بـحوالي 30 درجة مئوية.
