تعتبر الكثافة السكانية من أهم المقاييس والمصطلحات المستخدمة في علم السكان حيث أنها معبر جيد عن نسبة التواجد السكاني في منطقة معينة من المناطق، فالكثافة السكانية تستخدم وبشكل كبير جداً في الدلالة على مدى التواجد السكاني في منطقة معينة من المناطق أو في دولة من الدول. ويمكن حسابها ببساطة شديدة بقسمة عدد سكان منطقة معينة على المساحة الكلية لهذه المنطقة. فإذا أردنا أن نحسب الكثافة السكاني على كامل مساخة سطح الكرة الأرضية على سبيل المثال ممثلة بمساحة اليابسة والمياه نقسم عدد سكان العالم على مساحة سطح الكرة الأرضية فيكون الناتج هو 13 شخص تقريباً لكل كيلو متر مربع واحد. أما إن أردنا حساب الكثافة السكانية للسكان على اليابسة فقط فيكون الناتج هو 45 شخص لكل كيلو متر مربع واحد فقط، أما إذا ما استثنينا مساحة القارة الجنوبية القطبية تكون الكثافة السكاني تقريباً 50 شخص أما إذا ما استثنينا مرة أخرى المساحات غير المأهولة بالسكان من اليابسة كالصحارى والأودية والجبال الشاهقة الارتفاع وكافة المناطق التي لا يسكنها الناس فبالتأكيد ستزداد الكثافة السكانية بشكل ملحوظ.
بالإضافة إلى ذلك فإنه يمكن أن تحسب الكثافة السكانية باستخدام أية وحدة من وحدات المساحة كالكيلو متر المربع أو الفدان أو الهكتار أو الميل المربع أو الدونم. يتجنب معظم سكان العالم السكن في المناطق الوعرة من سطح الكرة الأرضية كذلك يتجنبون العيش في الجبال المرتفعة والصحارى الحارة، وغيرها من الأماكن، حيث يفضلون العيش بالقرب من مصادر المياه وبالقرب من المناطق ذات المناخ المعتدل حيث أن الكثافة السكانية تزداد في مثل هذه المناطق من سطح الكرة الأرضية بالإضافة إلى ذلك ترتفع الكثافة السكانية في المناطق الساحلية من الدول وفي الموانئ والمناطق الزراعية وما إلى ذلك من مناطق مختلفة.
هناك أنواع أخرى من الكثافة السكانية تحسب بطريقة غير الطريقة السابقة والتي تتطلب قسمة عدد سكان المنطقة على المساحة، حيث أن أنواع الكثافة السكانية الأخرى تأخذ بعين الاعتبار معاييراً أكبر وأشمل بحيث تكون قادرة على توفير معلومات أكثر دقة عن هذه السكان. مثال ذلك الكثافة الاقتصادية التي يتم حسابها بقسمة عدد السكان على الدخل الكلي، وهناك الكثافة الزراعية والتي تحسب بقسمة عدد السكان في الريف أو القرى الزراعية على كامل مساحة الأراضي القابلة للزراعة، إلى ذلك فإنه يمكن حساب الكثافة الحضرية بقسمة عدد سكان منطقة معينة على مساحة المناطق الحضرية ، وهناك العديد من الأنواع الأخرى والمستخدمة قيمها في أمور مختلفة ومتنوعة.
