كريستوف كولومبوس وهو رحالة إيطالي شهير، والذي ينسب إليه اكتشاف العالم الجديد أمريكا، ولد في جنوة الواقعة في إيطاليا حيث درس الرياضيات والعلوم الطبيعية وذلك في جامعة بافيا، وصل الجزر الكاريبية لكن استطاع اكتشاف أرض القارة الأمريكية الشمالية عندما كان في رحلته الثانية سنة 1498 م جاءت فكرة الرحلة لدى كولومبوس لثلاثة أسباب:
- الشهرة والثراء.
- التعصب حيث إنّ تعصبه الشديد لكاثوليكيته أعطاه الرغبة في إيجاد طريق غير الطرق ووسائل التي تمرّبها بلاد المحمديين على حد تعبيره.
- بالإضافة إلى أنّه بذل جهداً كبيراً في دراسة البحر العملية في عصره، كما أكد علماء عصره أن الطريق إلى شبه القارة الهندية وقارة آسيا لا يمرّ فقط بالطرق ووسائل المتجهة شرقاً ولكن يمكن الوصول بالاتجاه غرباً بسبب كروية الأرض، ومن هنا قرر المغامرة بالاعتماد على أحدث خرائط علماء عصره.
بدأ كريستوفر بالتجهيز بالرحلة ففي المرفأ جهز ثلاث سفن مختلفة الأحجام:
- السفينة الأولى: وهي سفينة القيادة التي سميت سانتا ماريا ونوعها كارافيل، الجزء الغاطس في البحر من السفينة هو : 2.8 م وعدد الطاقم: أربعة وثمانون بحار، وكان قائد هذه السفينة الأدميرال كولومبس.
- السفينة الثانية: وهي بينتا ونوعها كارافيل، الجزء الغاطس منها هو : 2.0 م، عدد الطاقم: خمسة وستون القبطان لهذه السفينة والمالك لها هو مارتين آلونسو بينسون.
- السفينة الثالثة: وهي كانت نينيا ونوعها كارافيل واسمها الحقيقي كان سانتا كلارا الجزء الغاطس منها هو:1.9 م الطاقم: أربعين بحار والقائد لهذه السفينة ?يسنتي يانيس بينسون ومالك السفينة هو خوان نينيه.
كان كولومبس يعتقد أنه وصل إلى الهند الغربية، ولكن رحلاته كانت ناجحة فقد استطاع إحضار الذهب وتمكن من امتلاك الكثير من الجزر التي سماها بالجزر الهندية،في سنة 1506م في دولة إسبانيا تدهورت صحته كثيراً وأخذ يصارع الموت بعد معارك عديدة خاضها طوال حياته مع أمواج البحار والمحيطات، ودفن بدون القيام بأي مراسم جنائزية حيث كان من السائد في عهده وجود مراسم معينة للعلماء والمكتشفين في ذلك الزمان.
لكن على الرغم من أن كريستوفر كولومبوس هو أول من عثر على أمريكا وهدى إليها العالم الجديد إلّا أنها سميت باسم شخص يدعى أمريجو فيسبوتشي الذي أشار إلى أن كريستوفر كولومبوس لم يصل إلّا إلى الهند لكنه وصل إلى العالم الجديد، في سنة 1507 رسم الجغرافي الألماني مارتن فالدسميلر خريطة للعالم الجديد كما تصوره أمريجو فيسبوتشي، وقدم اقتراح أن يسمى على ذلك العالم الذي اكتشفه وتم قبول هذا الاقتراح، وأطلق على هذا العالم الجديد اسم أمريكا نسبة إلى أمريجو فيسبوتشي.
