حصلت عبر التاريخ الإنساني قديما وحديثا كثير من الحروب والمعارك منها ما كانت حروب صغيرة بدأت وانتهت سريعا، ومنها ما كانت حروب كبيرة وشرسة اشتركت فيها عدد من الدول وامتدت حتى سنوات وأطلق عليها اسم الحروب العالمية، وكان أولها الحرب العالمية الأولى التي حصلت في يونيو 1916 بين عدد من الدول الغربية التي تداعت كل منها واجتمعت وحشدت قواتها لمواجهة بعضها، وقد كانت الحرب العالمية الأولى أوروبية في المقام الأول ولكن سرعان ما تحولت إلى حرب عالمية اشتركت فيها الولايات المتحدة الأمريكية.
وقد كانت حادثة اغتيال ولي عهد النمسا فرانز فرديناند وزوجته في سراييفو في البوسنة والهرسك على يد طالب صربي الشرارة الأولى التي أوقدت نار هذه الحرب المستعرة، وبسبب هذه الحادثة أعلنت النمسا الحرب على صربيا لتقوم روسيا الحليفة لصربيا بإعلان الحرب على النمسا، ومن ثم قامت حليفة النمسا ألمانيا بإعلان الحرب على روسيا، وهذا هو السبب الظاهري للحرب وكثير من الخبراء يعزون سبب الحرب العالمية الأولى إلى ما هى اسباب كثيرة منها التنافس العالمي في السيطرة على الأسواق العالمية وخاصة بعد وجود فائض في الإنتاج الصناعي لدى بعض الدول الغربية، كما ساهمت كثير من الصراعات في إذكاء نار هذه الحرب مثل أزمة البلقان وغيرها، إلى جانب ظهور نزعات قومية بين شعوب الدول الأوروبية نحو الاستقلال، وقد كان الاستقطاب العالمي على أشده حينئذ، وقد تمثل طرفي الصراع في حلف تزعمته بريطانيا، وفرنسا، وصربيا، والولايات المتحدة لاحقا ويسمى الوفاق الثلاثي، وحلف آخر متمثل في دول النمسا، وألمانيا، وإيطاليا ودخلت الدولة العثمانية إلى جانبه.
وقد أخذت الحرب العالمية الأولى طابع الكر والفر بين الدول المتصارعة في بداية الأمر، كما تميزت برغبة كل دولة بالحفاظ على مواقعها من خلال بناء التحصينات وحفر الخنادق، وقد كانت الغلبة في بداية الحرب لدول المركز بقيادة ألمانيا، ثم وبسبب اعتداءات ألمانيا على السفن التجارية والمتجه إلى بريطانيا لمحاولة حصارها اقتصاديا تدخلت الولايات المتحدة في هذه الحرب حرصا على اسطولها التجاري البحري، وعند نجاح الثورة البلشفية في روسيا عام 1917 قامت بالانسحاب من هذه المعركة لتتغير موازين الصراع وتسحب ألمانيا أسطولها على حدود روسيا لتوجه نحو بريطانيا وفرنسا، لكن الدعم الأمريكي المستمر ساهم في إحداث توازن سرعان ما تحول إلى تفوق نوعي لدول التحالف التي أجبرت دول المركز على توقيع اتفاقيات استسلام، حيث وقعت ألمانيا في شهر نوفمبر 1918 هدنة كومبين التي أنهت الحرب بشكل نهائي.
