يوجد اعتقاد مغلوط عند الكثير وهو أنّ هنري فورد أول من اخترع السيارة، لكن هذا الاختراع لم يحصل في يوم واحد ولا يرجع لشخص واحد، كما أنّه لم يسجل تحت اسم بلد واحد، والجدير بالذكر إنّ أي تطوّر في علوم الميكانيك والفيزياء والرياضيات كان ينعكس باستمرار على الصناعة فوراً وعلى صناعة السيارات بشكل خاص، ويشار إلى أول تصميم للسيارات في التاريخ، والذي كان علة شكل عربة تتحرك بواسطة نوع من أنواع المحركات، والذي وضعه الإيطالي "غويدو دانيغفانو" وكان ذلك سنة 1335، كما أنّ الإيطالي "ليوناردو دا فينشي“عمل هو الأخر على وضع نموذج لعربة ذاتية الحركة تمشي على ثلاث عجلات، ومجهزة بنظام توجيه وميكانيزمات موجود بين العجلتين الخلفيتين، لكن هذه النماذج ظلت على الورق.
في سنة 1769 اخترعت أوّل عربة ذاتية الحركة، وكانت على شكل عربة جر لها ثلاث عجلات اخترعها مهندس ميكانيكي من فرنسا يسمى نيكولاس جوزيف كوينو، وقام باستخدام محرّك بخاري لتندفع العربة وكانت تستخدم في الحرب وذلك لتجر مدافع الجيش الفرنسي بسرعة تقدّر بما يقارب أربعة كيلو متر في الساعة وفي عام 1771 قاد كوينو إحدى عرباته التي اصطدكت بجدار حجري حيث تمّ تسجيل أول حادث سير عبر التاريخ، وفي سنة 1789 بنيت أول عربة تعمل بالبخار في أمريكا، وفي سنة 1801 بنيت عربة بخارية في بريطانيا، وكانت الأولى في البلاد.
استطاع نيكولاس أوتو العالم الألماني أن يلفت نظر العالم كله، عندما وضع أول نموذج لمحرك احتراق داخلي يعمل على البنزين، كما قام ببناء محرّك رباعي الأشواط عام 1876، وأطلق عليها اسم دورة عمل المحرك التي تعلم في أنحاء العالم اليوم بدورة أوتو، وقد جرب أوتو محرّكه على درّاجة من عجلتين، ويعتبر أنّ كلاً من الألمانيين كارل بنز و غوتليب ديملر هما صاحبا الاختراع والسبب أنهّما قد نجحا في بناء سيارة تعمل بمحرك بنزين.
يعتبر هنري فورد أول من نجح في جعل السيارات في أيدي الجميع، وذلك في العام 1908 عندما تمكن من صناعة سيارة وبيعها بتسعمئة وخمسين دولار، ليبيع منها أكثر من 15 مليون سيارة في الولايات المتحدة فقط!!، وقد تمكّن من عمل تغيير شامل في صناعة السيارات حيث قام بابتكار طرق ووسائل تصنيع جديدة، كما اعتمد على خط إنتاج ثابت ومتحرك وعمل على تقسيم المصنع إلى أجزاء، ولذلك لا يمكننا القول أن عملية اختراع السيارات ترجع لشخص أو بلد أو تاريخ معيّن، فقد كانت نتاج البشرية التي آمنت بحاجتها لوسائل نقل تختصر الجهد والوقت.
