يعتبر الحاسوب من الركائز الأساسية التي يعتمد عليها العالم اليوم في وضع أساسي حيث يستفيد منه الطلبة والعاملين والشركات والمؤسسات الحكومية وعدد كبير من المنظمات الانسانية وغير الإنسانية، فعملية الحصول على حاسوب في هذا العصر من المسلمات البديهية التي لا بد من تواجدها في كل بيت وفي كل مؤسسة لتستطيع تلك المؤسسة أو الدولة النهوض بنفسها والتأقلم مع العالم الذي حولها بكل تناسق وتناغم وأريحية.
بعد أن انتشر استخدام الحاسوب في كل بيت ومؤسسة وجامعة أصبح من المهم جدا صنع الترابط والعلاقات بين تلك الحواسيب للاستفادة من معلوماتها بشكل سريع ودقيق، فكان لا بد من ايجاد مصطلح شبكة الحاسوب الذي يربط بين الحواسيب في مكان واحد، أشبه ما يكون بشبكة الإنترنت التي تربط حواسيب العالم كله عن طريق الدخول إلى تلك الشبكة، ولكن تلك الشبكة تكون مقتصرة فقط على مكان محدد أو عدد معين من الحواسيب التي ترتبط فيما بينها لتمكين التواصل ونقل الملفات فيما بينها بكل سهولة وأريحية.
تعتبر شبكات الحاسوب من الضروريات الحتمية في عالم الاتصالات السريعة اليوم، وتتنوع الشبكات وفقا لحجمها إلى ثلاثة أنواع رئيسية: منها المنزلية الصغيرة (LAN) وهي التي تكون مقتصرة على عدد من الأجهزة متواجدة في أماكن قريبة جدا من بعضها البعض، ومنها النوع الآخر وهي الشبكات بعيدة المدى (WAN) وهي التي تكون بين مدينتين أو دولتين بل وقارتين أحيانا، وتكون في بعض الأحيان شبكة لشركة معينة أو تكون شركة تزود خدمة الشبكات لشركة أخرى كشركات الانترنت العالمية التي تنقل الانترنت ما بين دولة وأخرى وتعمل على ربط العالم ببعضه البعض لقاء رسوم خدمة رمزية تتلقاها من كل مستخدم، وهناك الشبكة التي تكون فقط للشخص نفسه وهي الشبكة الشخصية (RAN) وهي شبكة تكون لشخص واحد فقط تربط بين أجهزته المختلفة كالذين يعملون في مجال التصميم أو البحث الفيزيائي والفلكي فإنهم يحتاجون عدد من الأجهزة المترابطة للقيام بعملهم على وجهه الصحيح، فهذه الثلاثة أنواع من أشهر الأنواع التي تصنف على أساسها شبكات الحاسوب وفقا لحجم الشبكة وعدد الأجهزة المرتبطة بالشبكة وأيضا قد نعتبره باعتمادها على المسافة بين الأجهزة المرتبطة على تلكم الشبكة.
ويمكن تصنيف الشبكات الحاسوبية أيضا وفقا على طريقة الترابط بين الأجهزة فهناك ثلاثة أنواع رئيسية من الشبكات في هذا المجال، منه الشبكات السلكية وهي التي تكون الشبكة مترابطة فيما بينها عن طريق التوصيل السلكي إما بالأسلاك النحاسية المجدولة أو الألياف البصرية، وأيضا قد تكون شبكة لا سلكية تعتمد التوصيل الموجي الراديوي بين الشبكات، وهناك الشبكات المتقدمة وهي شبكات الأقمار الصناعية التي تكون الأجهزة متصلة فيما بينها عن طريق اشارات القمر الصناعي المرسلة إلى الأرض وهي أدق الشبكات وأسرعها على الأرض.
تعتبر شبكات الحاسوب من الاختراعات العبقرية التي قدمت للعالم الكثير من النفع حيث أدت إلى تسهيل تشارك المعلومات بين جميع أرجاء الأرض، واستطاعت صنع روابط قوية جدا بين مستخدمي الشبكات وبين العالم في جميع أطيافه وشعوبه مما أدى إلى تبادل الثقافات والمعارف الذي يختلف الناس في ايجابيته أو سلبيته.
