تتكون شبكة الكمبيوتر، من إثنين أو أكثر من أجهزة الكمبيوتر، وغيرها من الأجهزة (مثل الطابعات ومحركات الأقراص الصلبة الخارجية، وأجهزة المودم والموجهات)،و التي ترتبط معاً حتى يتمكنوا من التواصل مع بعضهم البعض وبالتالي تبادل أوامر الصرف وتبادل البيانات والأجهزة والموارد الأخرى.
ويشار إلى الأجهزة على أنها شبكة من العقد ، فهي مشابهة لعقدة الشباك التي جرت العادة بإستخدامها من قبل الصيادين وغيرهم ، يمكن توصيل العقد بإستخدام أي من الأنواع المختلفة من وسائل الربط كالأسلاك ، بما في ذلك النحاس الملتوية و كابل الأسلاك الزجاجية ، و كابلات الألياف البصرية، الكابلات المحورية وموجات الراديو ، والتي يمكن ترتيبها وفقاً لعدة مخططات أساسية (أي تخطيطات)، وتنقسم الشبكات بطرق ووسائل الربط إلى ثلاث أولاً :- شبكة الحلقة : (التي تربط كافة العقد على طول كابل واحد)،ثانياً :- شبكة النجمة : نجم (وترتبط كافة العقد إلى عقدة المركزية)، ثالثاً :- شبكة الشجرة : (العقد تتفرع على التوالي خارج من العقد الأخرى).
أصغر وأبسط الشبكات الشبكات المحلية (LAN)، التي تمتد على مساحة صغيرة فقط، وعادة داخل مبنى واحد أو جزء منها. شبكة المنزل هو نوع من LAN موجود ضمن مكان إقامة المستخدم ، يمكن لشبكات واسعة (الشبكات الواسعة) تمتد على مساحة جغرافية واسعة وترتبط عبر شبكة الهاتف أو موجات الراديو ، حيث يتم تصميم شبكة منطقة حضرية (MAN) لخدمة بلدة أو مدينة، وكما تهدف شبكة منطقة الحرم الجامعي لخدمة جامعة أو مؤسسة تعليمية أخرى ،الإنترانت هي شبكة خاصة داخل المنظمة التي تستخدم بروتوكولات الإتصالات لنفس شبكة الإنترنت ، عندما يتم الوصول إلى الموردين والعملاء أو غيرهم من خارج المنظمة، ويصبح هذا الجزء إكسترانت .
أي الإنترنت (مكتوبة مع انخفاض الحالة) هو الشبكة التي تتكون من عدد من شبكات الحاسوب الصغيرة. الإنترنت (مكتوبة مع الحالة العلوي I) هي شبكة عالمية من الشبكة الدولية المترابطة التي تعمل بإستخدام مجموعة موحدة من بروتوكولات الاتصالات يسمى TCP / IP (بروتوكول التحكم في الإرسال / بروتوكول الإنترنت)، أو مجموعة بروتوكولات الإنترنت ، و هذا الإنترنت النهائي هو أكبر بكثير من أي الإنترنت وغيرها من الشبكات و يرتبط بآلاف ومئات الملايين من أجهزة الكمبيوتر في جميع أنحاء العالم.
وتستمر تكنولوجيا شبكات الكمبيوتر بالمضي قدماً، وهذا ما أدى إلى توافر الأجهزة والخدمات جنباً إلى جنب مع مزيد من سهولة في الإستخدام وإنخفاض التكلفة الجديدة والمحسنة ، من بين العديد من مجالات التنمية المتخصصة بالشبكات، والتي يمكن أن تنشأ على الفور عند الحاجة ومن ثم يمكن تفكيكها بنفس السرعة ، و من المهم أن نأخذ في الإعتبار أنه مع كل هذه التطورات تأتي مخاطر جديدة، كتعرف ما هو الحال مع التقدم التكنولوجي عادةً.
