تعد المسدسات بأشكالها المتنوعة إحدى الأسلحة الحديثة جداً، وهو سلاح يمكن استخدامه بيد واحدة فقط، ويعمل عن طريق إطلاق الطلقات النارية، التي تنفع من فوهته لتخترق جسد من تم إطلاق النار عليه فتقتله فوراً، وهذه الطلقات تكون مخزنة بداخل المسدس. والمسدس ليس جزءاً واحداً فقط، بل هو مكون من عدد من الأجزاء المختلفة والمتنوعة والتي تؤدي كل واحدة منها مهمة معينة وهذه الأجزاء هي: قبضة المسدس والمسددتان وهما القطعتان التي يجري التصويب على الهدف من خلالهما، بالإضافة إلى الأنبوبة والتي تنطلق منها الطلقات النارية والتي تسمى السبطانة، وآخر جزء من أجزاء المسدس يسمى الأخمص. إضافة إلى ذلك فالمسدسات ليست نوعاً واحداً فقط، بل هي انواع متعددة منها على سبيل المثال المسدسات الدوارة المزدوجة والمسدسات شبه الاوتوماتيكية المدوجة والسدسات الدوارة الأحادية والمسدسات شبه الاوتوماتيكية المزدوجة.
تعد المسدسات من أكثر الأسلحة انتشاراً بين الناس وفي مختلف أنحاء المعمورة، فهو سلاح قد يراه البعض رخيصاً نسبياً حيث يختلف سعره بحسب اختلاف نوعه، كما أن القوات المسلحة في اي دولة تحمل المسدسات ذات الانواع المختلفة، إضافة إلى الشرطة في بعض الدول. ولكن وبحسب الإحصائيات فإن الناس يحملون المسدسات بشكل أكبر بكثير من القوات المسلحة، أي اكثر بكثير من الاستخدامات الرسمية للمسدسات. وهناك ألعاب كثيرة مرتبطة بالمسدسات منها رياضة الرماية حيث تستخدم في هذه اللعبة انواع متعددة من أنواع المسدسات.
وفي بعض المهمات الخاصة أو في بعض الجرائم التي يرتكبها رجال المافيات المنتشرون في دول كثيرة من دول العالم، يعيق استخدام المسدس مهام هؤلاء الأشخاص وذلك نظراً للصوت الذي تصدره هذه المسدسات عند خروج الطلقات النارية منها، ولهذا اخترع هيرام ماكسم في العام 1908 ميلادية، وكاتم الصوت هو الأداة التي توضع على فوهة المسدس بحيث تقلل شدة الصوت إلى أقصى درجة ممكنة، وبالتالي لا تلفت النظر عند إجراء أية عملية من عمليات الاغتيال خاصة في المناطق المأهولة بالسكان، حيث إن المناطق التي تكون مكتظة بالناس يسهل فيها لحاق القاتل وإلقاء القبض عليه. كاتم الصوت عبارة عن ماسورتين متداخلتين معاً، مادتهما الأساسية التي صنعتا منها هي الفولاذ. تكون هاتان الأنبوبتان مثقوبتان عدة ثقوب غير متقابلة مع بعضها البعض، وتحتوي هذه الثقوب أيضاً على الصوف الزجاجي فيما بينها، وهذه الثقوب تكون بمثابة الحاجز الذي يمنع الغازات المندفعة خلف الطلقة، حيث تمتص هذه الغازات وتقل الأصوات الناتجة عن إطلاق العيار الناري.
