منذ القدم كان اللؤلؤ من الحلي النادرة والغالية الثمن، وقد ذكره الله تعالى في كتابه الكريم عدة مرات ?يَخْرُجُ مِنْهُمَا اللُّؤْلُؤُ وَالْمَرْجَانُ (22) فَبِأَيِّ آلَاء رَبِّكُمَا تُكَذِّبَانِ? سورة الرحمن، في ذكر بعض نعم أهل الجنة، وقد ذكرت أيا في عدة مواقع في القرآن الكريم، في سورة الحج وفاطر والطور وسورة الإنسان.
يستخرج اللؤلؤ من جوف المحار (محار اللؤلؤ Pearl Oyster) وهو نوع من الرخويات البحرية، ويعيش المحار في المياه المالحة والعذبة، وهو من اجمل وافضل أنواع الأحجار الكريمة، وكان يعتقد في القدم أن اللؤلؤ دموع الآلهة ويتكون اللؤلؤ عندما تفتح المحار جوفها فتدخل ذرة رمل في جوفها، فيفرز المحار مادة لحماية نفسه من هذا الدخيل، مع الوقت تتراكم هذه المادة فوق بعضها البعض، وكلما طالت المُدة كلما كبرة الطبقات وكبر بالتالي حجم كرة اللؤلؤ، تدرج المواد المُفرزة من جوف المحار وبوجود مادة عضوية قرنية قشرية صلبة تسمى (كونكيولين) التي تساعد على تماسك المواد المفرزة، سيكون بالنهاية اللؤلؤ الكاملة، والمواد المفرزة تعرف على ما هى إلا الأرجونيت أو الكالسيت (كربونات الكاليسوم المتبلورة)، ومن أجود أنواع اللؤلؤ المتواجد في الخليج العربي، لكن مع ذلك برعت اليابان في زراعة اللآلئ في مزارعها المالحة الخاصة، وتحتاج هذه المزارع لأربع سنوات لتنتج حبة اللؤلؤ الواحدة.
وعدو محار اللؤلؤ الأول هو نجم البحر، حيث يلتهم المحار ويتسبب بخسارة اللؤلؤ، ومن الطريف أن البحارة كانوا يقومون بصيد نجم البحر وتقطيعه، ومن ثم رميه في البحر، الطريف بالأمر أن نجم البحر يستطيع النمو بعد قطعه، فكل قطعة تم تقطيعها كانت تتكاثر لتكون نجم بحر جديد، أما كيف يلتهم نجم البحر المحار، فإنه يصعد نجم البحر على المحار، فيلصق أقدامه الخمسة ببمصراعيّ المحار، ثم يضغط بشدة على المحار، لكن المحار ينفعل بأن يزيد إحكام اغلاق المصراعين على نفسه، لكن المحار أضعف من نجم البحر فتخور قواه بسرعة، ويقتنص نجم البحر المحار.
تتنوع أشكال وأحجام وألوان اللؤلؤ، فيمكن أن تكون كحبة الرز أو كحبة الكمثري نحيفة من جهة وسمينة من جهة أخرى، أو كروية متجانسة، أو كما الأزرار، وهذه الأشكال مهمة في تقييم أسعار اللؤلؤ، أما ألوان اللؤلؤ فهي بيضاء غالباً لكن أحياناً ما تكون مائلة للون يشوب بياضها، كاللون العاجيّ أو الأصفر أو الوردي أو الأزرق أو البني أو الأخضر أو الأسود. وللعلم اللآلئ السوداء نادرة ولذلك فهي غالية الثمن.
