في عالم الحوسبة، لوحة المفاتيح هي على غرار جهاز آلة الكتابة، الذي يستخدم أزرار أو مفاتيح مرتبة ومنسقة، لتكون بمثابة أذرع ميكانيكية أو مفاتيح إلكترونية. تحتوي لوحة المفاتيح على أحرف تكون محفورة أو مطبوعة على المفاتيح (الأزرار) الموجودة، وكل ضغطة على أحد تلك المفاتيح يوافق عادة رمز واحد مكتوب. ولكن إذا إستخدم مع ذلك المفتاح مفتاح آخر مثل Shift أو ctrl فسيكتب رمز آخر.
وتطبع هذه اللوحة أحرف، أرقام، وإشارات (رموز)، وبعض تلك المفاتيح (الأزرار) تسبب حدثاً أو تنفذ أمراً معيناً مثل زر Enter أو زر Esc. وعلى الرغم من وجود أجهزة إدخال متعددة مثل الفأرة، شاشة اللمس، أجهزة القلم، وأجهزة التعرف على الصوت، إلا أن لوحة المفاتيح تعد الجهاز الأكثر إستخداماً وشهرة للإنسان بشكل مباشر يتفاعل معها.
وتم إنتاج لوحات مفاتيح بأشكال وألوان مختلفة، فهناك لوحات مفاتيح بحجمها الطبيعي الذي نعرفه ونراه بحياتنا اليومية، والحجم الآخر الذي يعتبر بحجم الحاسوب المحمول (اللابتوب) الذي يكون ضمنياً مشبوكاً بشاشة الحاسوب المحمول، وهناك لوحات مفاتيح بحجم الإبهام، ولوحات مفاتيح تشبه جهاز التحكم الخاص بالـ xBox.
وهناك لوحات مفاتيح تحتوي فقط على الأرقام (الآلة الحاسبة) التي تنفذ العمليات الحسابية، ولوحات مفاتيح تحوي على أرقام وأحرف، وتأتي مطبوع عليها لغات عدة بحسب المنطقة المصنعة لها، وتحتوي لوحة المفاتيح على ورقة إلكترونية ترتبط مع بعضها البعض لتنفيذ الأوامر بحسب الترميزات، فلكل مفتاح ترميز خاص ممثل ب 0 و 1 ، النظام الثنائي.
وتطورت صناعة لوحات المفاتيح، والمواد المصنعة منها، فهناك البلاستيكية، وهناك ما تحتوي على نحاس، حتى وصلت إلى لوحات مفاتيح مصنوعة من الجلد المطاطي القابل للطي، ومن أشهر الشركات المصنعة للوحات المفاتيح شركة Microsoft الرائدة في عالم الحاسوب، وصاحبة أشهر نظام تشغيل Windows، وتعرف بأسعارها العالية مقارنة بغيرها من الشركات المصنعة، لجودتها ومطابقتها لمواصفات عالمية خاضعة لبعض الدراسات الطبية في تصميمها، لتكون مريحة للمستخدم.
كما أن لوحة المفاتيح متاحة كتطبيق أو برنامج Software وليست فقط جهاز ملموس Hardware، فتوفرها بيئة ويندوز، كما توفرها أجهزة اللمس، والهواتف الذكية، وتؤدي نفس الغرض، مع ملائمة الشكل للشاشة التي تعرضها.
وتحتوي لوحة المفاتيح على أزرار خاصة تسمى أزرار العمليات، التي تكون في أعلى لوحة المفاتيح وتبدأ بحرف F ويليها رقم يبدأ من 1 وحتى 12، ولكل منها عملية خاصة، على سبيل المثال وأشهرها F1 التي تفتح ملفات المساعدة الخاصة بنظام التشغيل، وF5 الذي كثيراً ما نستخدمه في تحديث الصفحة، كما أن F11 يقوم بعرض المجلد او الشاشة المفتوحة النشطة لتصبح بعرض الشاشة كاملاً، ويليها أزرار خاصة ببعض العمليات مثل زر PrtSc الذي يلتقط صورة لشاشة العرض، وزر Delete الذي يقوم بحذف عنصر أو حرف. وتتميز لوحة المفاتيح الخاصة بالحاسوب المحمول (اللابتوب) على إحتوائها زر Fn الذي يقوم ببعض العمليات الخاصة مثل تشغيل/إيقاف الموسيقى، وخفض ورفع الصوت والإضاءة، والعديد من العمليات التي تختلف نوعاً ما بحسب الشركة المصنعة للحاسوب المحمول.
