تعرف مصادر الطاقة البديلة على أنها تلك المصادر والتي تستخدم بدلاً عن وتحل محل الوقود الأحفوري، حيث أن هذه المصادر مصادر غير تقليدية، وهي نفسها مصادر الطاقة المتجددة. وتتضمن الطاقة الشمسية وطاقة الرياح والمد والجزر وطاقة المياه وغيرها العديد من انواع الطاقة.
لا يمكن لأي دولة الاستغناء عن الطاقة فقد دخلت الطاقة في مجالات الحياة جميعها، فهي المحرك الأساسي لكل شئ في هذه الدول، فإذا ما تم فقدان الطاقة، شلت الدولة وشل اقتصادها وتوقفت عجلتها عن الانتاج والدوران، ومن هنا اعتمدت الدول في إنتاج الطاقة على النفط،، حيث يستخدم النفظ ومشتقاته في توليد الطاقة الكهربائية، ولكن النفط يعاني من مشكلتين أساسيتين، الأولى أن النفط يلوث البيئة بشكل كبير، والثانية أن النفط هو مصدر قابل للنضوب والفناء، لذا تعمل الدول ومراكز الأبحاث على تطوير مصادر أخرى للطاقة لتستخدم بديلاً عن النفط ومشتقاته في توليد الطاقة.
من أهم مميزات الطاقة البديلة المتجددة، أنها غير قابلة للنضوب إضافة إلى انها مصادر مجانية، لا تدفع إلا تكلفة إنشائها فقط، وهذه التكلفة تكون ثمن التمديدات والأدوات والأجهزة الخاصة والتي تمكن من الاستفادة واستغلال هذه الطاقة كتوربينات الهواء لاستغلال طاقة الرياح وخلايا الطاقة الشمسة لاستغلال الطاقة الشمسة وتحويلها إلى الكهرباء. كما انها ستغني الدول عما يعرف اقتصادياً بارتفاع أسعار المحروقات والتي تكبد الدول المستوردة للنفط غير المنتجة له تكاليف إضافية وكبيرة جداً حيث تحتل فاتورة الطاقة في هذه الدول جزءاً كبيراً من قيمة الموازنة، وأخيراً تعتبر هذه المصادر من المصادر المدعومة من الحكومات لسببين انها توفر على الدولة الشئ الكثير، إضافة إلى أنها منا المصادر الصديقة للبيئة والنظيفة والتي لن تضر الصحة. إلا أن هذه المصادر قد يكون تركيبها مرتفعاً إلى حد ما على الأشخاص الفرادى، كما انه لا يمكن الاعتماد الكلي عليها من قبل الدول ولا تزال البحاث جارية حتى يتم الاعتماد الكلي عليها في المستقبل القريب.
تختلف طرق ووسائل استخدام واستغلال هذا النوع من أنواع الطاقة باختلاف نوع الطاقة المنوي استخدامها، فمثلاً طاقة الرياح يتم استخدامها بتركيب التوربينات التي تعمل على تحويل الحركة الميكانيكية الناشئة من حركة الرياح إلى طاقة كهربائية قادرة على تشغيل البيوت والقرى وما إلى ذلك وكذلك الحال بالنسبة لطاقة المياه، اما الطاقة الشمسية فهي الأوسع انتشاراً بين أنواع الطاقة البديلة جميعها، حيث يتم استغلالها بشكل كبير على المستوى الفردي للتدفئة وتسخين المياه، والأبحاث جارية الآن لزيادة الاعتماد عليها لتوليد الكهرباء.
