هناك أشكال مختلفة للطاقة منها: الطاقة المغناطيسية والشمسية وغيرها، ومن المعروف أنّ الطاقة دائمة التجدد، ولا تفنى، ولكن يُمكن تحويلها من شكل إلى آخر، وتتكوّن الطاقة الحرارية في باطن الأرض، وتأتي مُخزّنةً في صخور ذات درجات حرارة مرتفعة جداً، وكلّما كان العمق أكبر زادت درجة حرارة هذه الصخور التي هي أول مصدر للطاقة الحرارية.
مصادر الطاقة الحرارية
للطاقة الحرارية عدد من المصادر أهمها:
- البترول: من المعروف أنّ احتراق البترول يُنتج حرارة هائلة بسبب المواد العضوية التي يتكون منها، وهذا أحد أشكال الطاقة الحرارية.
- الشمس: من أهمّ مصادر الطاقة الحرارية الطبيعية والتي يُمكن الاستفادة منها، وتختلف الطاقة الحراريّة الناتجة عن الشمس تبعاً للطقس الذي تتمتع به المنطقة.
- الفحم الحجري: وقد تمّ استخدامه كمصدر للطاقة الحرارية وذلك لتوليد الكهرباء، وكذلك لتشغيل القطارات، وقد كان يُستخدم أيضاً من قبل الحدادين، ولا زالت بعض الدول تقوم باستخدامه إلّا أنّ ما يعيبه هو التلوث البيئي الذي يُحدثه عند الاحتراق.
استخدامات مصادر الطاقة الحرارية
هذه المصادر بالإضافة إلى الطاقة الحرارية الموجودة في باطن الأرض لها عدة استخدامات منها:
- إنتاج الطاقة الكهربائية وهي من أهم فوائد الطاقة الحرارية؛ حيث يتم عمل حفر في الأرض لتصل إلى مسافات طويلة تفوق الخمسة كيلو مترات للوصول إلى الحرارة العالية اللازمة لإنتاج الكهرباء.
- من فوائد الطاقة الحرارية تسخين المياه في جوف الأرض فيما يُعرف بالينابيع والتي يتمّ استخدامها أيضاً لأغراض التدفئة.
- يتم استخدام الطاقة الحرارية الناتجة عن الشمس لتسخين المياه في المنازل عن طريق السخانات الشمسية.
- إنّ الحرارة تأتي من باطن الأرض وترتفع إلى سطحها ممّا يُمكّن المزارعين من استغلال هذه الحرارة لإنتاج محاصيل بحاجة إلى درجات حرارة عالية.
- تُستخدم هذه الطاقة لتشغيل الآلات في المصانع.
- في المناطق التي تكثُر بها الينابيع تقوم بعض الدول بتشجيع مواطنيها على عمل محطات لسحب هذه المياه واستخدامها في تدفئة كامل المنزل "التدفئة المركزية" وذلك لتوفير الكهرباء والوقود المستخدمان لهذا الغرض على الرّغم من أنّ تكلفة إنشاء هذه المحطات عالية إلا أن بعض الدول تقوم بعمل خصومات لتشجيع المواطنين على استغلال هذه الطاقة.
- تُستخدم الطاقة الحرارية لتشغيل المكيفات في الصيف.
وتُعتبر الطاقة الحرارية الناجمة عن الصخور في باطن الأرض من الطاقات النظيفة والتي لا تُسبّب أي تلوث للبيئة سواءً أثناء استخراجها أو خلال استعمالها، ولكن تكلفة إخراجها من باطن الأرض قد تكون باهظةً ممّا يمنع بعض الدول من إمكانية استخدامها، ويلجؤون إلى استخدام الطاقة الشمسية بدلاً منها، وأهم ما يُميز هذه الطاقة أنها منتشرة في مختلف أنحاء العالم ولا يُمكن أن تنفد.
