الصابون نوع من المواد المصنعة التي تستعمل لعدة أغراض أهمها التنظيف، يعد الصابون مزيج من الدهون الحيوانية أو الزيوت النباتية والصودا الكاوية، وبمجرد ذوبانه في الماء سيعمل على الانتهاء والتخلص من الأوساخ.
كما استعمل الصابون على مر العصور لغايات التنظيف، لعلاج و دواء القروح الجلدية، لصبغ الشعر وغيرهم الكثير، وهناك العديد من الأنواع التي تعد مطهراً ومعطراً.
تعود أصول الصابون إلى العصور الرومانية أي إلى ما يقارب 600 قبل الميلاد على الأقل، كما استخدمه الفينيقيين، وسكان بريطانيا القدامى، كما وساتخدم على نطاق واسع في جميع أنحاء الإمبراطورية الرومانية، كما واستخدم بحلول القرن الثامن وبدأ يصبح أكثر شيوعاً في فرنسا، وإيطاليا، وإسبانيا، وانتشر حتى استخدم في بقية بلدان أوروبا في القرن السابع عشر.
بدأت صناعة الصابون في إنجلترا مع نهاية القرن الثاني عشر، وكانت تفرض عليها ضريبة مرتفعة حتى تم إلغاء هذه الضريبة عام 1853، وفي في القرن التاسع عشر، أصبح الصابون يباع بأسعار معقولة وشعبية في جميع أنحاء أوروبا.
يتطلب تصنيع الصابون اثنين من المواد الخام الرئيسة وأهمها الدهون والقلويات كهيدروكسيد الصوديوم أو هيدروكسيد البوتاسيوم، حيث أن الصابون المعتمد على البوتاسيوم يذوب بشكل أسرع في الماء، أما الصابون المعتمد على الصوديوم فيعد أكثر ليونة من غيره، وينتشر هذا النوع تحديداً في منتجات الحلاقة.
كما وتدخل بعض أنواع الزيوت في صناعة الصابون كزيت الزيتون وزيت نواة النخيل، وزيت جوز الهند وغيرهم الكثير، كما وتستخدم المواد المضافة لتعزيز اللون والملمس، ورائحة الصابون.
كما وتستخدم بعض المواد التي تعمل على إزالة الروائح الكريهة، وبعض المواد الأخرى كالسليكا، والرماد البركاني، وبعض أنواع الأصباغ.
يتم خلط الأحماض الدهنية كالزيوت مع هيدروكسيد الصوديوم، وتتم عملية مراقبة لدرجة الحموضة وعمليات التصبن، وتستغرق العملية الباردة في صناعة الصابون حوالي ستة أسابيع.
واعتماداً على طريقة صنع الصابون يتم تحديد درجة الحرارة التي تتناسب مع عملية التصنيع فبع العمليات تحتاج حوالي 80 إلى 100 درجة مئوية حتى يحدث التصبين.
الطريقة الباردة في تحضير الصابون والتي تعتمد على تحضر محلول مركز من هيدروكسيد الصوديوم مع كمية مناسبة من الزيت ليضاف محلول هيدروكسيد الصوديوم، ليتم خلط المكونات جيداً لتغطى بعد صبها في قالب مناسب بغطاء بلاستيكي وتترك حتى تتجمد.
الطريقة الثانية وهي الطريقة الساخنة بتحضر محلول مركز من هيدروكسيد الصوديوم مع الزيت، ثم نستمر بإضافة محلول هيدروكسيد الصوديوم تدريجياً، ليسخن الخليط حتى يغلي ويصبح الخليط سميكاً، ليتم بعذ ذلك فصل الخليط إلى طبقتين العليا هي الصابون الذي سيصب في قوالب ويغطى بالبلاستيك ويترك حتى يتجمد.
