يعد تقييم الاثر البيئي احدى الظواهر الجيددة في العالم حيث أنه كان قد تم استخدام هذا المصطلح في العام 1969 م وقد كان هذا الاستخدام في ذلك الوقت لأول مرة ولم يكن يستخدم هذا المصطلح قبل ذلك بشكل قاطع وقد كان ظهور هذه المصطلح أول مرة في الولايات المتحدة الأمريكية قبل أن ينتشر هذا المصطلح وهذا المفهوم وتعريف ومعنى بعد ذلك بشكل كبير وواسع في كثير من الدول والمنظمات العالمية والدولية مثل منظمة الصحة العالمية والبنك الدولي وبينما كان يتجه معظم الاهتمام في بداية الأمر على اعداد تقرير معين ، يزدا التركيز وينصب في الفترة الأخيرة على فاعلية تقيم الأثر البيئي وذلك باعتباره عملية ،
ولتقيم الأثر البيئي عدة مفاهيم وقد كان ذلك على الرغم من انتشار مفهوم وتعريف ومعنى تقيم الأثر البيئي فقد كان له الكثير من التعاريف بينما كان يوجد تعريف ومعنى معين من بين هذه التعريفات اتفق عليه كثير من الناس ، فمن الناس من ذهب الى تعريف ومعنى تقيم الأثر البيئي على أنه يعتبر أداة لاتخاذ القرار في التخطيط البيئي ، ومن الناس أيضا من ذهب الى أنه عملية يتم من خلالها التنبؤ ببعض الآثار التي تنتج عن نشاط معين في البيئة ، ومن الناس أيضا من ذهب الى تعريفه على أنه نشاط مصمم لتحديد والتنببؤ بآثار المقترحات التشريعية والسياسية والبرامج والمشروعات والعمليات على البيئة الحيوية الجيولوجية والطبيعية على سلامة وصحة الانسان ،
وتقوم دراسة تقيم الأثر البيئي على العمل من أجل ايجاد طرق ووسائل للتقليل من الآثار السلبية وذلك من خلال صياغة البدائل الممكنة ، ويكمن الهدف الرئيسي من تقيم الأثر البيئي هو جعل الاعتبارات البيئية محورا أساسيا تدخل ضمن عملية اتخاذ القرار ، ويهدف تقييم الأثر البيئي الى تحديد كل الجوانب البيئية وذلك ضمن خطط مشروعات التنمية والتي من خلالها يتم توضيح هذا الأمر للجمهور ككل وبشكل عام واعلام الناس بشكل مستمر بالنتائج المرتقبة لأعمالهم ، ويهدف تقييم الأثر البيئي أيضا الى ايجاد وحصر البدائل المطروحة أمام أي مشروع تنموي ويكون ذلك من أجل حصر الخيارات والبدائل من أجل الخروج باحسن وأفضل البدائل واحسن وأفضل الخيارات فبعض الخيارات قد تحمل آثار ايجابية وقد تحمل آثار سلبية ولذلك كان لا بد من أن يكون هناك عملية تقوم على تسوية الايجابيات والسلبيات في احسن وأفضل البدائل المطروحة نتيجة تقييم الأثر البيئي ،
وتقييم الأثر البيئي يقوم على عملية تعتمد على التبؤ بالآثار البيئية لأي نشاط كان ووصفها سواء كانت الآثار ايجابية أو كانت الآثار سلبية وقد يكون ذلك في وصف مشروعا معينا قد يكون مثل انشاء مصنع معين في مكان ما أو قد يتضمن هذا النشاط المقصود عمله أي شيئ قد يؤثر على البيئة المحيطة لذلك كان لا بد من اجراء تقييم الأثر البيئي قبل القيام بعمل أي مشروع .
