إنّ الحاسوب أو بالإنجليزية: (Computer): هو عبارة عن جهاز إلكتروني متعدد الأغراض والاستعمالات، فهو قادر على معالجة البيانات التي يستقبلها بسرقة كبيرة جدًا، كما أنه قادر على تخزينها في وسائط تخزين معينة تكون مرتبطة معه. فالحاسوب قادر على إجراء الملايين من العمليات الحسابية والمنطقية في الثانية الواحدة.
وللحاسوب فوائد أخرى كثيرة، فهو يستطيع القيام بالكثير من المهام والوظائف التي لا غنى عنها، فالحاسوب هو جزءٌ أساسي في حياتنا، ومن الصعب جدًا الاستغناء عنه. فهو وسيلة لمعالجة البيانات بسرعة ودقة، والقيام بحفظها واسترجاعها، كما يستطيع أيضًا تحويلها إلى معلومات مفيدة، والقيام بعرضها وقراءتها، وتصميم ما يلزم منها على شكل وثائق محررة ومطبوعة. كما أن البرامج التي يمكن تحميلها وتشغيلها عليه تستخدم في الكثير من الأغراض المتنوعة. ويستخدم الحاسوب أيضًا في الاتصالات، فعن طريق ربط مجموعة من الحواسيب بين بعضها البعض بواسطة شبكات الحاسوب، يتمكن المستخدمون لتلك الحواسيب من تبادل البيانات والمعلومات والاتصال فيما بينهم، ومن تلك الشبكات ما تكون محلية، ومنها ما تكون عالمية، مثل: شبكة الإنترنت.
يقسم الحاسوب بشكلٍ أساسي إلى قسمين، وهما:
وبعض المعدات والبرامج لا يمكن للحاسوب أن يعمل من دونها، كوحدة المعالجة المركزية، ومزود الطاقة، وأنظمة التشغيل. والبعض الآخر يمكن للحاسوب أن يعمل من دونه، كمشغل الأقراض المدمجة، والطابعة، والماسح الضوئي، والبرامج التطبيقية والخدمية، وغيرها. فهذه المعدات والبرامج تعتبر من المكونات المكملة لجهاز الحاسوب.
ويمكننا أن نشبه المعدات (Hardware)، بجسم الإنسان، والبرمجيات (Software) وبخاصة نظام التشغيل، بالروح التي تسري في هذا الجسم.
تنقسم المعدات (Hardware) التي يتكون منها الحاسوب إلى عدة أقسام، وهي:
وأما البرمجيات (Software) فتنقسم إلى قسمين، وهما:
