إن ملفات الكوكيز، أو بالإنجليزية (Cookies): هي عبارة عن ملفات نصية صغيرة الحجم، تقوم معظم المواقع الإلكترونية التي يزورها المستخدم بتخزينها على جهاز الحاسوب، وتحتوي هذه الملفات على مجموعة من المعلومات التي تخص المستخدم لتلك المواقع، مثل: البيانات المتعلقة بتسجيل الدخول. وعند قيام المستخدم بزيارة أحد تلك المواقع مرة أخرى، يقوم المتصفح بإعادة إرسال ملفات الكوكيز له، مما يمكن ذلك الموقع من تذكر المستخدم، والنشاطات التي سبق أن قام بها عليه.
تسمى هذه الملفات باللغة الإنجليزية بأسماء أخرى إضافية، وهي: (HTTP Cookies)، و (Web Cookies)، و (Browser Cookies). وفي اللغة العربية يترجم الاسم الأساسي لهذه الملفات، وهو الـ (Cookies) ترجمةً حرفية على النحو التالي: (كوكيز)، أو يمكن أن يترجم بناءً على وظيفة هذه الملفات، حيث تصبح الترجمة: سجل التتبع، أو سجل المتصفح.
والكلمة الإنجليزية (Cookies) هي جمع، ومفردها (Cookie)، وتعني في الأصل: الكعكة المحلاة، أو الكعكة الصغيرة المحلاة!
تستعين المواقع التي يزورها المستخدم بمتصفح الإنترنت لتخزين ملفات الكوكيز، وفي كل مرة يزور فيها المستخدم الموقع الذي سبق له أن زاره، يقوم متصفح الإنترنت بإعادة إرسال تلك الملفات إلى ذلك الموقع؛ ليقوم بتذكر المستخدم والنشاطات السابقة التي قام بها عليه. فالكثير من المستخدمين يلاحظون عند دخولهم لمواقع سبق لهم أن دخلوها بأن المربعات المخصصة لتسجيل الدخول ما زالت محتفظة بالمعلومات التي سبق إدخالها، مثل: عنوان البريد الإلكتروني، وكذلك الأمر في المربعات المخصصة لعمليات البحث ما زالت محتفظة بالمواضيع البحثية التي سبق أن قام المستخدم بالبحث عنها، كما يلاحظ بعض المستخدمين لمحركات البحث بأن النتائج البحثية التي سبق أن قام المستخدم باختيارها والدخول إليها، يكون لونها مختلفًا عن النتائج الأخرى، فكل هذا يتم بواسطة ملفات الكوكيز.
تقوم بعض المواقع، مثل: جوجل (Google)، باستخدام هذه الملفات لتتبع المستخدم، ومعرفة اتجاهاته ورغباته، والمواقع التي يكرر الدخول إليها، وبالتالي تريحه من عناء البحث في المرات القادمة، عن طريق إعطاء الأولوية في العمليات البحثية القادمة للأمور التي سبق أن اهتم بها، والتي ترتبط بتلك العمليات الجديدة.
إن موضوع ملفات الكوكيز هو من المواضيع التي تشغل بال الكثير من المستخدمين لشبكة الإنترنت؛ وذلك لأن هذه الملفات تحتوي على معلومات خاصة بالمستخدم، حيث يتخوف بعض المستخدمين لشبكة الإنترنت من إمكانية حدوث انتهاك لخصوصيتهم عن طريق هذه الملفات. ولذلك فإن العديد من متصفحات الإنترنت تتيح للمستخدم إمكانية تعطيل عملية تخرين هذه الملفات على جهاز الحاسوب، ومنع المواقع من تتبع المستخدم، ويتم ذلك عن طريق بعض الخيارات المتاحة، والتي تختلف بإختلاف المتصفح المستعمل، ومنها: تفعيل خاصية (Do Not Track)، كما يستطيع المستخدم حذف هذه الملفات بشكل مستمر من جهاز الحاسوب، عن طريق برامج التنظيف المختصة، ومنها: (CCleaner).
