يعتبر متصفح الإنترنت واحداً من أهم التطبيقات وأبرزها وأكثرها شيوعاً واستعمالاً لما له من أهمية وفائدة كبرى بسبب وظيفته الأساسية التي يؤديها وهي الاتصال وتصفح المواقع الإلكترونية وما تم تحميله عليها، لهذا السبب فإن هناك العديد من المتصفحات التي تم تطويرها والتي تتنافس فيما بينها والتي ينال كل منها على استحسان مستخدميه، ومن أبرز هذه المتصفحات المشهورة والمنتشرة والتي تلاقي إقبالاً كبيراً جداً من قبل المستخدمين هي الجوجل كروم ( Google Chrome ) والموزيلا فايرفوكس ( Mozilla Firefox ) و الإنترنت إكسبلورر ( Internet Explorer ) و الأوبرا ( Opera ) وغير هذه المتصفحات العديد من المتصفحات الأخرى لشبكة الإنترنت.
متصفح الإنترنت هو عبارة عن برنامج يتم برمجته بحيث يستطيع أن يعمل في بيئات التشغيل المختلفة كالويندوز ( Windows ) و اللينكس ( Linux ) وغير ذلك من بيئات وأنظمة التشغيل المختلفة، بحيث تكون قادرة على استرجاع كل ما تم تخزينه على صفحة الإنترنت من معلومات مختلفة ومتنوعة وهذا هو الهدف الرئيس من استعمال واستخدام متصفحات شبكة الإنترنت، إلى جانب ذلك فإن المطورين والمبرمجين يقومون بتزويد شبكة الإنترنت بالعديد من الأدوات والخصائص المختلفة التي يمكن أن تعد جزءاً أصيلاً من عملية تصفح الإنترنت، ومن أبرز هذه الخصائص ما يلي:
واجهة المستخدم: يتم تزويد متصفحات الإنترنت بواجهات للمستخدم قادرة على تسهيل عملية التصفح، حيث تحتوي واجهات المستخدم على شريط كتابة العنوان وأزرار للرجوع إلى الصفحة السابقة بالإضافة إلى التقدم للصفحة التالية، وشريط للبحث في محركات البحث، إضافة إلى أزرار إعادة تشغيل صفحة الإنترنت، وإيقاف تحميل وتنزيل الصفحة قيد التحميل. إلى ذلك فإن واجهة المستخدم تحتوي على حيز لعرض صفحات الإنترنت يمتاز بوجود شريط لتصفح الصفحة صعوداً ونزولاً ( Scroll Bar ) وإذا كانت الصفحة كبيرة يظهر شريط آخر للتصفح بالتنقل إلى جهتي اليمين واليسار. كما وتحتوي واجهة على العديد من القوائم التي تحتوي على أوامر تساعد المستخدم على تسهيل عملية التصفح.
الخصوصية والأمان: تمتاز متصفحات الإنترنت بوسائل وأدوات أمان وخصوصية متميزة تعطي إحساساً بالأمان كبيراً في ظل ما تشهده شبكة الإنترنت من مخاطر، وتختلف نسبة الأمان والخصوصية من متصفح إلى آخر.
القدرة على حذف معلومات التصفح: فهذه الميزة هي ميزة مشتركة بين كافة أنواع المتصفحات، حيث إنّها كلها تمتاز بالقدرة على حذف معلومات التصفح من صفحات وعناوين وكلمات وعبارات مرور تم إدخالها و Cookies وما إلى ذلك من أمور يتم حفظها من خلال التصفح.
تنزيل المواد من الشبكة: لمتصفحات الإنترنت القدرة على تحميل وتنزيل كافّة المواد القابلة للتحميل وتنزيل كالفيديو والملفات النصية والبرامج والملفات الصوتية وغير ذلك من المواد.
