الشبكات هي وسيلة للربط بين مختلف الأجهزة، وأوّل فائدة للشبكات هي إتاحة الربط بين مُختلف الأنظمة وتأمين طُرق التواصل بينها فيما يخدم الصالح العام، كما أنّ وجود شبكة تربط بين عدّة حواسيب مثلاً يُتيح فُرصة تبادل البيانات وسهولة ومرونة العمل، وأيضاً يؤدّي إلى تقليل المجهود والتقارير الورقيّة، كما أنَّ وجود الشبكات بين فروع بعض المؤسسات والشركات تمنح المٌتعاملين والزبائن حُريّة الحركة بين الفروع المُختلفة وترفع عنه صعوبة الوصول إلى مكان مُعيّن من أجلِ خدمةٍ يستطيع الحصول عليها في اى مكان قريب لمكان سكنه على سبيل المثال.
والشبكات على عدّة أنواع حسب طبيعة الحاجة لها، فُهناك الشبكات المحليّة والمعروفة في اللّغة الإنجليزيّة بالـ ( LAN )، وكذلك الشبكات الخارجيّة التي تقوم بربط الأجهزة التي لديك في المؤسسة أو الشركة بالعالم الخارجيّ وهي تُدعى بالشبكة الواسعة او WAN، وسنتطرّق في هذا الموضوع للحديث عن الشبكات المحليّة والخارجيّة تحديداً وعن أبرز الملامح في كل شبكة.
الشبكة المحليّة LAN
ويعني الاختصار في اللّغة الإنجليزية ( Local Area Network)، وتقوم تلك الشبكة بربط الأماكن المحدودة المساحة كالمكتب أو المنزل أو مؤسسة صغيرة بنظام شبكة داخليّة من خلال جهاز ربط سويتش ( Switch ) حيث تقوم هذهِ الشبكة بتوفير بيئة تبادل البيانات بشكل محلّي عن طريق ربط الحواسيب ببعضها البعض واستلام الملاحظات المكتوبة عبر الشبكة والدخول إلى الجهاز الذي ترغب ومشاركة الملفات التي بداخله بحيث تستغني عن وجود فلاش ميموري أو أقراص مدمجة لنسخ الملفات وإيداعها في الجهة المُراد نقل المعلومات أو الملفات إليها، ويتم منح كُلّ جهاز موجود على هذهِ الشبكة عنوان شبكي ( IP Address ) ولا يُشترط أن يكون هذا العنوان بصورة مرخّصة وذلك لأنّك تستخدمه بشكل محلّي وغير مُعلن الأمر الذي لا يجعلهُ يتعارض مع أي جهاز خارج الشبكة لعدم وجود إتصال بينهما.
الشبكة الواسعة أو الخارجيّة WAN
ويعني الاختصار باللّغة الإنجليزية ( Wide Area Network )، وهيذه الشبكة هي شبكة تمتد إلى الخارج وهي عبارة عن مجموعة شبكات محليّة ترتبط بالعالم الخارجيّ عن طريق أجهزة ربط مُعيّنة كالراوترات ( Routers ) بحيث تستطيع الدخول إلى شبكة الإنترنت وكذلك التواصل مع الشبكات الخارجيّة الأخرى، ونرى هذالشبكات في الشركات الكُبرى التي لها فروع عبر القارات وفي المطارات أيضاً وغيرها، وبوجود الربط الخارجيّ تستطيع مُشاركة المُحتويات الخاصّة بالشبكة ضمن الشبكة الخارجيّة وباشتراكات تُدفع إلى مُزوّدي خدمات الربط وكذلك عن طريق حجز للعناوين الشبكيّة التي أصبحت جُزأً من العناوين المحجوزة للاستخدام العام، وتُغطّي هذهِ الشبكة مساحات واسعة ولذلك فهي تُدعى بالـ ( WAN ).
