البطاطا، أو بالإنجليزية (Potato): هي نوع من النباتات، وحسب التصنيف العلمي أو التقسيم العلمي الذي وضعه العلماء للبطاطا، فإنها تعتبر نوعاً من أنواع المغد، أو ظل الليل، والمغد أو ظل الليل أو كما يسمى أيضاً بـ (الحَدَق): هو إحدى العائلات النباتية التي يُلْحِقُها العلماء بـ (الفصيلة الباذنجانية)، حيث تضم هذه العائلة العديد من النباتات التي تمتاز بصفات معينة، ومن تلك النباتات: البطاطا، والبندورة، والباذنجان، وغيرها. والفصيلة الباذنجانية التي تنتمي لها نباتات المغد أو ظل الليل تنتمي لها العديد من النباتات الأخرى، ومنها: الفليفلة، ونبات التبغ الضار.
والاسم العلمي للبطاطا هو: (Solanum tuberosum)، ويتم اختصاره على النحو التالي: (S. tuberosum). وتسمى البطاطا في اللغة العربية بأسماء أخرى، ومنها: (البطاطس). وكلمة البطاطا أو البطاطس ليست كلمة عربية الأصل، والظاهر بأن أصلها هو الكلمة الإسبانية (Patata)، والتي اشتقت منها الكلمة الإنجليزية (Potato)، فمن المعروف تاريخياً بأن الإسبان هم الذين جلبوا البطاطا إلى إسبانيا وأوروبا، بعد أن اكتشفوها في أمريكا الجنوبية أثناء حملاتهم الاستكشافية، فالسكان الأصليين الذين سكنوا تلك القارة هم أول من عرف البطاطا وزرعها.
والبطاطا من النباتات العشبية الحولية، وثمارها تنبت تحت الأرض، وتصنف من ضمن الخضروات، ويمكن أكل هذه الثمار مطبوخةً، أو مشويةً، أو مقليةً. وثمار البطاطا لونها بني، وشكلها شبه كروي أو كروي غير منتظم أو أُسْطُواني غير منتظم، وتسمى هذه الثمار بـ (الدَّرَنات)، والدرنات جمع: دَرَنة.
والبطاطا من أشهر الخضروات في العالم، حيث تتم زراعتها في الكثير من مناطق حول العالم، وأكبر دولة منتجة للبطاطا في وقتنا الحالي: الصين، حيث بلغ حجم إنتاجها من البطاطا في عام 2012م: (87.2) مليون طن تقريباً. وثاني أكبر دولة في إنتاج البطاطا بعد الصين هي: الهند، حيث بلغ حجم إنتاجها في عام 2012م حوالي: (41.4) مليون طن تقريباً، والدولة الثالثة بعد الصين والهند هي: روسيا، والدولة الرابعة هي أوكرانيا، والخامسة هي الولايات المتحدة الأمريكية.
يمكن زراعة البطاطا بطريقتين، وهما: طريقة الدرنات، وطريقة البذور، ولكن الطريقة الأكثر شيوعاً هو طريقة الدرنات، واحسن وأفضل الفصول في السنة لزراعة البطاطا هو فصل الربيع، ويمكن أن تزرع على مدار العام في المناطق الاستوائية أو شبه الاستوائية. وبالنسبة للطريقة الأكثر شيوعاً ألا وهي طريقة الدرنات، فإن على المزارع إن أراد أن يزرع بهذه الطريقة أن يختار أرضاً ذات تربة جيدة الصرف والتهوية وغنية بالمواد العضوية، ويمكنه أن يضيف إليها السماد حسب حاجتها إليه. ثم على المزارع أن يقوم بحراثة الأرض وحفرها وتنظيفها. وبعد ذلك يقوم بزراعة الدرنات في التربة مع ترك مسافة لا تقل عن 20 سم بين كل درنة والأخرى، ثم يقوم بغرس الدرنات في التربة، ويفضل أن تُغْرس على عمق 30 سم تقريباً، ثم يقوم بتغطيتها بالتراب، وسقايتها بشكل دوري ومنتظم. وتحتاج البطاطا حتى تنمو وتنضج إلى 100 يوم أو أكثر قليلاً.
