نحتاج إلى النوم من أجل الحصول على صحة جيدة, و كي نشعر بالراحة لنتمكن في الاستمرار في أداء أعمالنا و نشاطاتنا في اليوم التالي, و لكن هناك أجراء كثيرة من أجسامنا تبقى في حركة و عمل دائم, من أجل المحافظة على الحياة, مثل القلب و الرئتين و الكبد, وغيرها من أعضاء الجسم, و الدماغ كذلك, فهو يعمل بشكل مستمر خلال الليل و النهار, و لكن ربما بصورة مختلفة عندما نكون في وضع النوم, فماذا يفعل الدماغ عندما نكون نياما؟
من المعروف أن الدماغ يقوم بتنظيم جميع العمليات الحيوية التي تتم في الجسم بشكل لا إرادي, و التي لا تتوقف سواء كنا في حال النوم أو الاستيقاظ.
يقوم الدماغ خلال نومنا بنقل محتويات الذاكرة المؤقتة و قصيرة الأمد إلى الذاكرة طويلة الأمد, فخلودنا للنوم هو ما يجعلنا نتذكر الأحداث التي مرت بنا خلال وقت سابق, و على مدة زمنية طويلة, ففي تجربة تم إجراؤها في جامعة واشنطن على ذبابة الفاكهة, بعد بعض التعديلات التي تمت على مجموعة منها لمنعها من النوم, وجد الباحثون أن هذه المجموعة من الذباب لا تستطيع تذكر سوى الأحداث التي مرت بها في وقت قريب.
و ليس تسجيل الأحداث في الذاكرة طويلة الأمد هو ما يفعله الدماغ خلال نومنا, فما كشفت عنه دراسات أخرى تقول أنه يقوم بمعالجة المشاعر المؤلمة, أي يقوم بالتعامل مع العواطف و المشاعر السلبية مما يقلل من انعكاسها على مزاجنا, و في تجربة لاثبات ذلك, قام بعض الباحين بعرض صور مؤلمة على مجموعين من الناس, لمرتين ممتاليتين, أحدى المجموعتين خلدت للنوم بين المشاهدة الأولى و الثانية, فيما بقيت الثانية في حالة الاستيقاظ, ليجدوا أن التأثير ونتائج السلبي للصور على المجموعة الأولى و التي خلدت للنوم, كان أقل منه على المجموعة الثانية التي لم تنم بين المشاهدتين, وذلك بسبب قيام الدماغ بمعاجة المشاعر و العواطف السلبية التي تولدت من رؤية الصور للمرة الأولى خلال النوم, بينما في المجموعة الثانية فقد كانت ردة الفعل العاطفية أعنف لأنها متراكمة من المرة الأولى, و قد يكون في التجربة السابقة تفسير لميول الأشخاص الذي تعرضوا إلى أزمة عاطفية في وقت قريب للنوم, فهو استجابة لأوامر صادرة من العقل اللاواعي لهم.
و الجدير بالذكر هنا, أن عدم الحصول على نوم كافي يؤثر على قدرة الدماغ على القيام بهذه المهمام, مما يسبب تراجع في قدراته الإدراكية, و كما أشارت دراسة هولندية بهذا الخصوص, أن الأرق يسبب نفص في المادة الرمادية في أجزاء كثيرة من الدماغ, و هي المادة الأساسية في الجهاز العصبي و التي تحتوي على أجسام الخلايا العصبية, و الشعيرات الدموية.
