تتكون الدهون بشكل عام من خليط من الدهون المشبعة والغير مشبعة، وتُعرف الدهون المشبعة أو ما سمى بالحمض ألدهني المشبع على أنها خوض ذهنية، تتكون بشكل أساسي من ذرات الكربون المشبع بالهيدروجين، فالدهون تحتوي على قدر كبير من ذرات الهيدروجين، وترتبط ذرات الهيدروجين بذراتي كربون، وبكلمات وعبارات أخرى توصف الرواط التي تكمل السلسة على إنها روابط كربونية أحادية.
وما يميز هذه الدهون بأنها تحافظ على صلابتها في درجة حرارة المناسبة. وعدد ذرات الكربون في الدهن الحمضي المشبع هو الذي يحصر نوع الدهن الحمضي وصيغته.
وتتضمن الدهون الحيوانية على نسبة مرتفعة من الدهون المشبعة، أما الدهون النباتية فتشتمل على نسبة اقل من الدهون المشبعة ذات الصيغ المتحولة، وتتواجد الدهون المشبعة في كافة الأطعمة ذات السعرات الحرارية العالية، كاللحوم بأنواعها، والكبد، والزبد ، كما قد تجده في الكريمة والألبان كاملة الدسم, كذلك في الزيوت الغنية بالكلسترول، مثل زيت النخيل وزيت جوز الهند.
وتوصف عملية تحويل الزيوت النباتية الغنية بالكلسترول إلى سمن وزبده بالدهون المتحولة، ويتم هذه العملية بهدرجة الزيوت النباتية(إضافة ذرات الهيدروجين إلى الزيوت النباتية، وذلك لتحويل الروابط غير المشبعة بين جزيئات الأحماض الذهنية إلى روابط مشبعة)، وتكمن أهمية وفائدة ذلك في تحويل الزيوت من الحالة السائلة إلى الصلبة، وذلك لتحقيق الفائدة الاستهلاكية بإطالة مدة صلاحيتها، وتغير لونها ورائحتها وطعمها.
ويعتبر هذا النوع من الدهون المتحولة كمثال على الدهون المشبعة، والتي تؤدي بدورها إلى ارتفاع نسبة الكلسترول في الدم، ويكثر تواجد مثل هذه الدهون المتحولة غالباً في أنواع عدة من الحلوى، الكوكيز، وفي الوجبات الخفيفة الجاهزة كالهمبرجر وغيرها ،الأطعمة المقلية والمخبوزان كالبيتزا.
توجد الدهون في كافة الأطعمة سواء أكانت من مصدر حيواني أو مصدر نباتي، كما وتعد الدهون المصدر الرئيسي الذي يمد الجسم بالطاقة وكذلك الفيتامينات الذائبة في الدم، ولكن تناول الدهون بالكميات المناسبة المحدودة التي تفي بالغرض، ضمن نظام غذائي معتدل يساعد الجسم على النمو السليم والمحافظة على صحته سليماً من الأمراض، وقد أشارت الدراسات العلمية أن معدل الدهون المشبعة، التي نجدها في المنتجات الحيوانية مثل السمن وكذلك الأمر بالنسبة الزيوت النباتية ومن أهمها، كما ذكرنا سابقاً، زيت النخيل وزيت جوز الهند، فاقت المعدلات الطبيعية من الدهون التي يحتاجها جسم الإنسان.
لا سيما تعمل الدهون المشبعة على رفع نسبة الكولسترول في الدم، مما يتسبب في زيادة احتمالية حدوث مرض تصلب الشرايين، وأمراض القلب، أضف إلى ذلك أن تناول كميات كبيرة من الدهون، قد يتسبب في السمنة وزيادة الوزن التي تصاحبها العديد من المشكلات المتضمنة على زيادة احتمالية حدوث التهاب المفاصل.
