لا بد لنا أولاً من تعريف ومعنى كلمة مرصد بركان ، التي تأتي من أصل التسمية الإنكليزيّة ، وتعني إنشاء هيئات حكوميّة ، تهدف لمراقبة النشاط البركاني ، حيث تقوم بجميع القياسات اللازمة إضافة إلى تسجيل زمني تلك المراصد لحدوث أيّ نشاط بركاني ، وأيضاً تقوم بتحليل قياساته ، وتحديد مكانه ، وكل ذلك من خلال أجهزة تعرف بالـ Monitoring والتي تعني أجهزة رقابة ، وتقوم هذه المراصد بجدولة درجة الخطر التي يحدثها البركان ، أيضاً تقوم بتحليلها ، وما إذا كانت ستهدد حياة السكان أو البيئة ، وبالتالي يقوم المرصد من خلال نشاطه بوضع وإنشاء الخرائط الخاصة بالمناطق الخطرة ، وأيضاً يقوم بتوجيه الجهات الحكوميّة التي بدورها تقوم بحماية السكان .
إنّ أوّل مرصد خاص بالبراكين قد أنشئ في دولة إيطاليا عام 1854 ، وتحديداً على بركان فيزوف القريب من مدينة نابولي، إنّ مرصد فيزوف المعروف بـ Osservatorio Vesuviano يعدّ الآن أهم أعضاء الوكالة INGV الإيطاليّة .
إنّ مراصد البراكين ، إضافة لعلمها في رصد مدى خطورة البركان وما إلى هنالك من أعمال خاصّة بذلك ، فهي تقوم بمهمة وضع برامج للبحث العلمي ، والتي تكون متعلّقة بنشاط البراكين أيضاً ، حيث تقوم بالتعاون مع الهيئات الحكوميّة ومع الجامعات وأيضاً مع المعاهد المختصة بذلك ، وأيضاً بعضها يتعاون مع هيئات غير حكوميّة مثال عليها المرصد الموجود في الولايات المتّحدة الأمريكيّة حيث تقوم بالتعاون مع المراكز الخاصّة بالمسح الجيولوجي ، وأيضاً من هيئات صناعيّة غير حكوميّة ، حيث تقوم البحوث بكامل اهتمامها في تحليل البيانات التي تمّ قياسها نتيجة النشاطات البركانيّة ، وهدفها هو فهم ظاهرة النشاط البركاني بشكل نظريّ ، وأيضاً وفق نماذج معمليّة .
وإن أغلب المراصد البركانيّة ، إن لم يكن جميعها ، هي على اتصال فيما بينها عن طريق WOVO المعروفة بالهيئة الدولية للمراصد البركانيّة . حيث تسعى جميع الدول على التبادل السريع فيما بينها بالمعلومات عن البراكين ونشاطها العام .
فيما يلي بعض المراصد حول العالم :
- مرصد Observatoire Volcanologique de la Montagne Pelée الذي أنشئ على جزر المارتينيك .
- مرصد Hawaiian Volcano Observatory الذي أنشئ في هاواي .
- مرصد سانت هيلين في الولايات المتحدة الأمريكية في ولاية واشنطن .
- مرصد بركان آلاسكا ، في الولايات المتحدة الأمريكيّة .
- مرصد بركان الأنديز ، في شيلي .
- مرصد Meteorologic Institute of Island أنشئ في أيسلندا .
- مرصد Biton de la forniz أنشئ في فرنسا .
