الزرافة
تنتمي الزرافة إلى الثديات شفيعة الأصابع، وتعتبر الغابات الشاسعة في أفريقيا الوطن الأصلي لهن، وتعرف هذه الحيوانات بكونها أطول الكائنات البرية على الإطلاق وأضخمها حجماً، وتعرف الزراف علمياً باسم الجمل النمري، ويعود سبب ذلك إلى بروز سنام صغير في ظهرها يشبه سنام الجمل، أما تلقيبها بالنمري فيعود إلى النقاط التي تلطخ أجسامها كتعرف ما هو الحال لدى النمور، وأكثر ما يميز الزراف أعناقها التي تمتد على ارتفاعات عالية، بالإضافة إلى أطرافها العالية مقارنةً بغيرها من الثديات والقرون المميزة الموجودة أعلى رأسها والتي تزيد من طولها.
موطن الزرافة
تنتشر مجموعات الزراف في عدة مناطق من القارة الإفريقية ما بين المناطق الشمالية من التشاد وصولاً إلى المناطق الجنوبية من جنوب أفريقيا، والمناطق الغربية من النيجر والمناطق الشرقية من الصومال، كما توجد الزراف بعدة أنواع وأصناف شبيهة إلى درجة كبيرة في شكلها، ويمكن التمييز فيما بينها من خلال ملاحظة الفروق الموجودة في شكل فرائها وملمسه ودرجة لونه.
طول عنق الزرافة
تمتلك الزرافة عنقاً طويلاً، ويعتبر عنقها العنق الأطول مقارنةً بباقي الثديات الموجودة على الأرض، ويبلغ طول عنق الزرافة حوالي مترين وهو ما يعادل 6 قدم أو 7 إنش، وعلى عكس الاعتقاد السائد بأن الارتفاع العالي لعنق الزرافة يعود إلى عدد الفقرات العنقية الكثيرة لديها فإن تشريح رقبة الزرافة أثبت أن سبب ذلك يعود إلى التطاول غير متناسق بين الفقرات العنقية لديها، حيث يبلغ طول كل فقرة من فقرات عنق الزرافة حوالي 28 سم، وهو ما يعادل 11 إنش، حيث يشكل طول عنقها ما يزيد بقليل عن منتصف طول العمود الفقري لها.
تلد الزرافة صغيرها بعنق قصير نسبياً مقارنةً مع ما سيصل إليه من طول عندما يكبر، وذلك لتسهيل ولادته وخروجه من عنق الرحم دون أذيته، ثم يبدأ عنق المولود الجديد بالتزايد تدريجياً مع تقدمها في العمر، حتى يصل إلى طول يزيد عن متر في غضون أشهر، ويرتبط عنق الزرافة بمجموعة من العضلات القوية والأربطة القفوية المثبتة من خلال فقرات ظهرية بشكل طولي على خلفية الفقرات الصدرية، مما يتسبب في ظهور سنام صغير لها أعلى ظهرها.
يحتوي عنق الزرافة على فقرات ذات مفاصل تشبه الكرة في شكلها، ويساعد المفصل المحصور بين الفقرتين الأطلسية والمحورية على السماح لعنق الزرافة بالتحرك بشكل عمودي، وذلك للسماح لها بالوصول إلى الأغصان العالية حتى 6 م من خلال مد لسانها تجاهه، حيث يصل طول لسان البالغة منها إلى نصف متر.
